文/全历史 一口

1773年12月16日，“波士顿倾茶事件”爆发。

当晚，英属北美殖民地的革命团体“自由之子”在塞缪尔·亚当斯的带领下，登上了一艘停靠在波士顿港的运茶船。不久，船上装的342箱购自中国的武夷红茶全数被倾入大海，英属东印度公司血本无归。这就是著名的“波士顿倾茶事件”。

消息传回英国，国王乔治三世震怒，下令封锁波士顿港，取消马萨诸塞州自治权，同时为增加在北美的驻军人数做准备。（想了解更多乔治三世与北美独立战争的关系，点击《英王乔治三世促进北美独立？》）

母国强硬的态度激起北美人民更强烈的不满，1775年4月，北美人民在马萨诸塞州莱克星顿打响了第一枪，美国独立战争拉开序幕。

表面上看，引发这一世界性变革的是东印度公司的一船茶叶，可实际上却远不是这么简单。

其实，“自由之子”针对的并不是东印度公司，而是1773年英国政府颁布的《茶叶法》。表面上看，《茶叶法》只是赋予了英国东印度公司直接向北美倾销茶叶特权的普通法令，其实背后却别有用意。

英国为什么要颁布《茶叶法》呢？表面看起来是为了解决东印度公司的财政危机。

这一年英属东印度公司面临严重的财政危机。危机的发生主要有两方面原因：

第一，1770年孟加拉的大饥荒。

1756年普拉西战役之后，英方处死了一手制造“加尔各答黑洞”的孟加拉王公，扶持亲英的傀儡政权上台，并用27万英镑酬谢金换来整个孟加拉国的治理权。这意味着英属东印度公司有权对孟加拉国民收税，自此可以过上躺着都有收钱的日子了。可好景不长，1770年开始，孟加拉因自然灾害爆发大饥荒，东印度公司财路断了一半，不仅收不上税，用以维护治安、预防暴乱的军备和管理成本还提高了不少。

第二，《汤森法案》的颁布引发殖民地人民不满，进而抵制英货，导致东印度公司的货物滞销在伦敦，货款积压。

1763年，英法“七年战争”以英国胜利告终，法国被迫割让从密西西比河下游到加拿大的大片土地给英国。英国人又喜又忧，巨额的战争花费已经掏空了国库，政府实在无力负担新增土地的管理费用了，唯一的出路是让殖民地一起承担。英国议会于1764年开始，英国政府先后向北美征收过食糖税、印花税。期间，殖民地的不满情绪已经在逐渐累积。

这种不满在1767年达到了顶点，导火索就是英国新任财政大臣汤森颁布的新征税条令——《汤森法案》。该法案又增加了新的税种，涉及茶叶、玻璃、铅、颜料和纸张等货物，而殖民地又只能从母国进口这些东西。一时间，北美民怨沸腾。

对于北美人民而言，“无代表、不纳税”是他们作为英国公民的基本权利，母国没有在议会中给殖民地留有席位，却要求殖民地纳税，这是没道理的。

《汤森法案》引发了抵制英货的情绪，再加上东印度公司的茶叶本就价格偏高，北美人能喝走私茶就绝不买英国茶。

就这样，货款积压，又赶上孟加拉的饥荒，英属东印度公司的财政捉襟见肘。

而《茶叶法》就是这场危机的解药。

《茶叶法》特许英属东公司直接向北美殖民地销售茶叶，每磅仅征收三便士的轻税。这对英属东印度公司来说简直就是天大的利好。为什么呢？

原来，在之前，东印度公司是无权直接向殖民地倾销货物的。拿茶叶来举例：东印度公司需要先把茶叶运回英国本土进行拍卖，然后再由本土商户向北美殖民地发售。这样一来，茶叶利润被中间商和海关分走了大半，销往北美的茶叶价格比走私茶贵，在北美市场竞争力不高。

有了《茶税法》，茶叶就可以直接销往北美了。一来，没有中间商赚差价，没有入关关税，公司的利润空间变大了；二来，销往北美的茶叶价格可以压低，囤积的茶叶甚至可以以比走私茶便宜一半的价格倾销，不仅可以加速资金回笼，还有利于抢占、甚至垄断北美市场。

当然，除了为东印度公司解除燃眉之急外，英国政府有他自己的考虑：

首先，东印度公司的主要根据地虽然在印度次大陆，但其影响力却可以辐射到伦敦。一个多世纪以来，该公司在印度半岛掠财无数，发了财的职员回到英国后购买不动产、办企业、参与选举、介入政治，势力与日俱增，甚至在英国国会中拥有一支自己的说客队伍。驳回该公司的申请，无疑会引起国会内部的矛盾。

其次，颁布《茶叶法》对东印度公司和政府，是各得其所的美事。一旦东印度公司垄断了北美市场，伦敦方面在对殖民地的控制上就又多了一个砝码。而且，假如北美人民经不住低价的诱惑，购买东印度公司的茶叶，那就相当于默认了英国国会对北美征税的权力，而这正是国会希望看到的。

然而英国的小心思实在是太明显了，北美人自然不会让他们得逞。于是，就有了开始时的那一幕。

站在今天的角度回看，北美殖民地和英国之间的矛盾乃是冰冻三尺非一日之寒，假如没有波士顿倾茶，也可能会有别的导火索引爆独立战争。

这件事告诉我们一个简单的道理，不平等的双边关系早晚都会破裂，矛盾的累积可能会花上几年、几十年甚至几百年的时间，但爆发往往只要几件小事。遗憾的是，英国人似乎并没有通过这一次的事件得到教训，大约一个世纪之后，在印度次大陆上又上演了类似的一幕——印度民族大起义。

历代评价

我们并没有忘记提醒我们的英国同胞们，我们曾时时警告他们，他们的立法机关企图毫无根据地把管辖权延伸到我们身上。······因此，我们不得不宣布分离。

——美国《独立宣言》