全书有496卷，包括本纪47卷、志162卷、表32卷、列传255卷，约500万字，是二十四史中篇幅最庞大的一部官修史书。全书遵循的程朱理学，立《忠义传》、《道学传》。由于仓卒写定，检校难周，又出于众人之手，因此在文字修饰、史料剪裁、史事考订、全书体例等方面，不免舛谬抵牾。