前因：自由党上台执政；后果：自由党政府垮台。
作者：南溪/编辑：李曳白
前因
自由党上台执政：1891年，约翰·巴兰斯领导的自由-工党赢得大选，自由-工党执政后，开始推行一系列维护劳工和底层群众利益的社会经济改革措施，被称之为“新西兰社会实验”。
1891年，自由-工党开始在新西兰长期执政，由于党内三任领袖相继推行维护劳工和底层民众权益的立法和法案，被称之为“新西兰社会实验”，新西兰社会发展走上快车道。
自由-工党政府的首任领袖，是带领该党赢得大选的约翰·巴兰斯。大选胜利后，巴兰斯成乐新西兰总理，此时他五十二岁，正值年富力强，踌躇满志地想把自由-工党在大选中提出的政治纲领，逐一落实为新西兰法案。想要施展抱负并不容易，巴兰斯的麻烦来了。
巴兰斯执政前的旧政府，名叫斯科特-沃格尔内阁。这个内阁执行的是一种折中政策，面对经济困境时，他们既不得罪地主和工厂主，也不想伤害劳工利益。但巴兰斯截然不同，他受劳工拥护上台，知道维护广大劳工利益，新西兰才有希望，所以提出了维护劳工的法案。
新西兰风光
此时议会中的反对派势力仍在，他们大都是强调维护地主利益的保守主义分子，对巴兰斯的一举一动都充满了敌意。巴兰斯提交向地主征收土地税的法案时，反对者竟然提出了几十种修正案，试图阻挠土地税立法的通过。更为糟糕的是，虽然自由-工党在大选中获得多数席位，但优势十分微弱，以至于每次讨论法案，巴兰斯都担心有意外情况发生。
除了敌人强势，更让巴兰斯烦心的，是议会中的“猪队友”。巴兰斯人极聪明、自学成才，他喜爱文学作品，在政治界以读书多闻名。可他的队友截然不同，他们很少有人接受高等教育，土地部长约翰·麦肯齐放羊出身，当副手的塞登，则是上学时违反校规被开除的“坏学生”。文质彬彬的巴兰斯跟他们讨论问题时，经常感到十分困难。
不过，此时新西兰民众积极支持巴兰斯。人们普遍不满长期的经济萧条，期待政府拿出措施来解决问题，加上自由-工党是议会多数党，很多法案最终通过，巴兰斯的努力没有白费。
巴兰斯明白土地政策是经济问题的核心，新西兰人口中占多数的都是小农场主和小牧场主，国家经济也有赖于农牧品及其工业制成品的出口。他随即提出土地分级税，即大地主的土地越多，缴的税就多，无地者则无需缴税。在这个思路指导下，他又提出了累进税，让富人多交税，劳工免税，通过税收制度的整改，维护工农群众的利益，增加了政府的税收。
新西兰毛利人
不幸的是，长期的繁重工作损害了巴兰斯的健康，他在任内突然去世，“坏学生”塞登开始担任新西兰总理。相比于巴兰斯，塞登完全不同。他从少年起就混迹于社会底层，跟上流社会几乎绝缘，他的同僚们也经常取笑他的乡土口音，鄙视他没有过接受正规的教育。
不过，塞登有个别人都没有的本事，就是能聊。他能对于任何人表现出热情，尤其跟社会穷苦人攀谈，对他来说驾轻就熟，他经常跑到工人聚集的酒馆，发表政策演说，这让他赢得了底层民众的一直好感。但赛登的本事还不止于此，他把聊天强项也用到了立法会议上。
巴兰斯当总理时，保守分子坚决反对巴兰斯的各项立法法案，到了塞登执政时，由于他整天跟人拉关系，很多反对派人士跟他成了好友，以至于他们在议会立法时不在站在反对立场上。
这样一来，自由-工党在议会内的微弱优势，转化成了绝对优势。巴兰斯时代阻挠的法案，在塞登执政时期得到了通过。自由-工党的社会实验，被塞登稳步地推向了前进。
毛利人雕刻
赛登执政结束后，接过他执掌自由-工党政府的人，是威廉·里夫斯。里夫斯是塞登政府的劳工部长，主要工作是负责处理劳资矛盾。他觉得塞登没完没了的搞劳工立法，都是照搬巴兰斯留下来的既定方案，没什么执政水平。政府的工作重点，不该是频繁立法，而是在实践中真正维护劳工的利益。他上台后，立刻建立仲裁法庭以调节劳资纠纷。
但新西兰的工农业雇主们，对这个法案相当敌视，他们觉得这是国家对经济的胡乱干预。法案也在议会中遭到了反对派的抵制，但里夫斯锲而不舍，多次提议，终于让法案得以推行。
里夫斯注重在实践中维护劳工利益，在巴兰斯和塞登执政的基础上，完善了政府政策。甚至有美国记者访问新西兰之后声称，新西兰是各没有罢工的国度。就这样，新西兰在自由-工党三任领袖的相继执政下，走向了繁荣时期。
后果
自由党政府垮台：1912年，由于自由-工党后期执政政策发生转变，引发新西兰民众普遍不满，旨在维护劳工利益的工党从自由-工党中分裂出去，自由党支持者大幅度减少，在下届选举中垮台。
结论：自由-工党执政时期推出的一系列法案，实践了其政治纲领，扭转了新西兰多年经济萧条，促进了新西兰经济走向繁荣。