汉朝初期，专制主义的中央集权制度得到了发展。统治者要求得到这种制度的理论根据，进一步在思想意识上统治人民。董仲舒的儒家思想正适合于统治者的这种要求。

董仲舒对于音乐发表的言论虽然不多，但他总的思想体系，则对历来统治阶级和封建文人在对音乐的看法上影响很大。所以，讲到汉代的音乐思想，我们必须的从董仲舒的总思想体系开始。

唯心主义大师——董仲舒

董仲舒是毫无疑问的唯心主义。在他看来，皇帝是受了“天”的命令来统治人民的，皇帝行为的好坏可以引起“天”的喜怒。

在音乐这一方面，他认为，对于统治阶级来说，音乐是具有统治作用的；他认为，音乐应该由统治者创作；他认为，统治者创作音乐应根据自己的具体的政治特点；他认为，统治者在自己还没有创作音乐时，也可以用古代的音乐来达到他的统治效果。

刘向

这位思想家，在音乐方面的主张，几乎和董仲舒是一致的。他曾在《说苑·修文》中指出：“凡从外入者，莫深于声音，辨认最极；故圣人因而成之以德曰乐。”简而言之，他认为声音是外界事物中对人的影响最深，而且最能使人改变的东西。他对民间音乐取有否定态度，主张人民应该专听有着“德”的内容的“雅音”。

刘安

刘安的思想理论体系与前两位属于对立的，他发展了古代道家唯物主义自然观。对于音乐，他认为其应该真实地反映人民的思想感情，提倡音乐不应该不顾人民的生活状况。他不仅反对虚伪的为统治阶级歌功颂德的雅乐，也反对了统治阶级过度的音乐享乐。

总的来说，这时候的儒家思想是占于统治地位的。在音乐上，他们大多数都轻视民间音乐，提倡属于统治者的宫廷雅乐和古代音乐。