《C小调第八交响曲》是布鲁克纳成熟时期的作品，此时作曲家已经到了耳顺之年。他历经三年的时间，在1884年夏天开始构思，最终在1887年秋天完成这部作品。

布鲁克纳在创作《第八交响曲》期间，迎来了人生的两大盛事，即《第七交响曲》与《感恩赞》的首演成功及其迅速而广泛的传播。它们为作曲家带来了世界性的声誉，也将作曲家的职业生涯推向顶峰。

在前一部作品颇受欢迎的情况下，作曲家的下一部作品《第八交响曲》自然而然受到很多人的期待。然而，事实上，它的首演与布鲁克纳早期交响曲一样，不能够获得众人的理解与喜爱。遭遇了困难和挫折。

布鲁克纳首先将《第八交响曲》呈献给他所尊敬的指挥家赫尔曼·莱维，他们都是瓦格纳的信徒。由于莱维曾指挥过布鲁克纳《第七交响曲》，他最初对《第八交响曲》也兴趣满满。

然而当他看完总谱之后，内心充满着疑问与困惑，他觉得自己完全无法理解这部作品，因此最终拒绝了布鲁克纳的请求。

莱维后来将作品推荐给青年指挥家费利克斯·魏因加特纳，后者最后同样婉拒了这项请求。究其原因，可能是由于作品过于现代的语言、困难的演奏技术、遭受质疑的风格、较低的观众接受度等诸多因素，使得一些指挥家望而却步。

几经挫折的《第八交响曲》在完成后的第六年，即1892年12月18日终于进行了首演，首演乐队是维也纳爱乐乐团，担任指挥的是当时著名的指挥家汉斯·里希特。

这场演出也吸引了各界人士的目光，勃拉姆斯和汉斯利克都来到现场观看了演出，布鲁克纳也拖着病体出席了作品的首演。

在演出现场，反对者与支持者集聚一堂，反对方因为对作品不满而纷纷中途离场，支持者们则热烈鼓掌以表喜爱。

尽管作品的首演反响不错，但它没有获得持续的影响力，这一状况与欧洲及美国各地对《第七交响曲》的持续关注形成鲜明的对比。

这部作品深具哲理性，充满了崇高的信仰和宗教热情。布鲁克纳用音乐表现了他对尘世的渴望，对天国的憧憬，对生命的热爱和对死亡的敬畏。