前因：朝贡体系的建立；后果：俺答封贡。
文/全历史 拓跋云
前因
1371年明太祖朱元璋明确确定了"厚往薄来"的朝贡原则。
1449年，蒙古草原上的瓦剌部首领也先和诸蒙古首领派遣使者，向明朝进贡马匹。
这些蒙古人在上报时，只来了1385人，却向上故意多报了一些，号称有2257人。他们这样做的目的是什么呢？
这就与明朝对于贸易的理解，以及奇特的朝贡体系有关了。
明朝开国君主，身为农民出身的朱元璋曾为大明朝定下了朝贡的原则：厚往薄来。也就是说，明朝给予朝贡者的物品及其价值，一定要远超于来朝贡一方带来的东西。
瓦剌部
朱元璋还将贸易和朝贡绑定在一起。在朱元璋看来，农业才是国家之根本，所以他不鼓励甚至限制商业贸易。他还认为，藩邦来中国贸易，仅仅是因为仰慕中国文化。所以明朝政府要求，藩邦来做生意，必须伪装成为朝贡的外交使者，只有这样才准将货物输入到境内，并且以贡品的名义押送至北京。
总之，明朝并不是没有对外贸易，也并非简单说关闭了边境市场，而是将贸易变成了朝贡，将自由贸易变成了有限的贸易。
于是，这里面就出现了很多啼笑皆非的故事。
比如拿香料当硬通货。
按照明朝相关规定，商品中六成要由官方收购，并且允诺出20倍的价格，其余的可以在民间市场销售。
于是，尽管不是所有商品都可以在市场中进行贸易，但官方的赏赐足以弥补货物的价值，甚至比市场中赚得还多，加之剩余的还能在民间大赚一笔。而且，使团在中国停留时的费用全部由明朝负担，所以，明朝吸引了很多使团来华。
有一年，暹罗（泰国的古称）商人认为有利可图，便带来了一万斤的胡椒和苏木前来贸易。既然来了，明朝政府不能说话不算数，只能全部吃下。这可苦了看仓库的人以及当时明朝的官员：货物堆满了仓库，而当时五品以上京官官俸中的七成，竟要以胡椒和苏木折算支付。
现在人们对于“暹罗”这个词的认知，或许大多来自于暹罗猫吧
明朝当然不至于傻到一直当冤大头，毕竟这样无节制的封赏，也给中央财政造成了巨大的压力。
后来，朝廷对于朝贡使团的次数和使团规模都有限制。比如在景泰年间，有一次日本来的贡品超过了限额，明朝就对超额的部分进行杀价，以表示惩罚。导致日本这次买卖不仅没赚，反而几乎没有了利润空间。据说这个日本使臣竟然开始"一哭二闹三上吊"，搞的明朝朝廷也挺没面子的，便增加了些赏金，才了却此事。
这种畸形的贸易还寄生出"骗补"和边境走私。
此时的瓦剌人对于中原的茶非常感兴趣，需求量也非常大。明朝政府规定，朝贡的人数越多，换回去的赏赐也就越多。
所以，瓦剌与明朝经常进行茶马贸易，并且在明朝这种贸易中尝到了甜头，前来朝贡的队伍越来越庞大。之前一年一次的来，后来一年两次。但即便如此，还是无法满足草原对于茶的需求。
于是就出现了前文提到的虚报人数的现象。当时的皇帝明英宗血气方刚，对于瓦剌的无耻行为非常不满，不愿意继续当冤大头，于是叫人核查了人数，给予的封赏大打折扣。这一行为激怒了蒙古人，双方兵戎相见。只不过，明英宗御驾亲征失败，被蒙古人俘虏，即土木堡之变。
明英宗
其实，明王朝也变相允许瓦剌人在边境做一些贸易，但明王朝，将马匹的价格压到极低，当时下等马到上等马的价格，价值约在40到100斤茶叶。而在宋徽宗年年间，良马上等者每匹折茶250斤，中等者220斤，下等者200斤。
朝贡被限制，正常贸易获得不了合理的价格，边境的走私于是就出现了。最初走西口的人们，其实就是为谋生，在蒙古的边境做起茶马的走私生意，其中一部分人成为了后来晋商的祖先。
严苛的边境贸易环境，在隆庆皇帝在位期间得以缓解，这些走私行为逐渐变为了合法贸易。在1567年的一次朝堂会议上，内阁大学时高拱和张居正建议，可以与蒙古俺答汗议和，开放贸易，这样可以兵不血刃解决边境问题。
隆庆皇帝相较于他的父亲嘉靖皇帝，是一个务实的统治者。恰逢俺答汗的孙子投降大明，俺答汗为救孙子被迫归顺，隆庆也顺水推舟，封俺答为顺义王，开放十一处边境贸易口岸，使蒙古人能通过贸易获得中国资源。
后果
明朝封俺答为顺义王，开放十一处边境贸易口岸，使蒙古人能通过贸易获得中国资源。而对中国的好处是明朝到灭亡为止，的确不用兵革。
结论：明朝特殊的朝贡体系，不论其曾在地缘、地区治理方面发挥怎样的作用，就单说他在贸易方面，徒增贸易成本以及中央财政压力，仅仅满足了天朝上国的虚荣心罢了。而随着欧洲大航海时代的来临，东方的朝贡体系在西方的船坚炮利下逐渐瓦解。