刘雪庵1905年出生在铜梁巴川镇东门盐店一个绅士家庭。他自幼失去父母，在同父异母兄长的私塾中，接受中国传统文化的教育，兼习昆曲。

他聪明好学，先后考入铜梁县立中学（今铜梁中学校）、成都私立美术专科学校。1929年，刘雪庵去上海，求学于陈望道创办的中华艺术大学，受教于欧阳予倩、洪深等文艺名流。次年考入上海国立音乐专科学校，从师萧友梅、黄自学理论作曲，从俄籍教师吕维钿夫人学钢琴，从朱英学琵琶，从吴伯超学指挥，从龙榆生学中国韵文及诗词，从李维宁学赋律和自由作曲。真可谓“学贯中西，习通古今”，一颗音乐巨星冉冉升起。

早期创作

在校求艺期间，刘雪庵便开始了音乐创作。他的早期作品主要为抒情乐曲，其中《踏雪寻梅》、《飘零的落花》、《菊花黄》、《枫桥夜泊》、《红豆词》等乐曲典雅高洁，温柔敦厚，艺术韵味浓郁，深为当时的文化人所喜爱。

另一类抒情乐曲则借鉴古乐府的通俗易懂，如《早行乐》、《采莲谣》、《布谷》、《淮南民谣》等乐曲婉转动听，具有浓郁的生活气息，民间广为传唱，并飘洋过海，惊动异城。当时的东京、巴黎、纽约等大都市的出版界和音乐界也为刘雪庵作品的出版的演唱繁忙过，兴奋过。

抗战时期

1、创作转型

“九·一八”事变惊破了刘雪庵悠悠扬扬的抒情乐曲，他不再歌吟风月，代之而起的是铁与血的呐喊。他先后创作的《出发》、《前进》、《前线去》等歌曲，是以“心的颤动”、“灵的叫喊”，向千千万万的同胞发出的抗战号召。《中国空军军歌》、《中国海军军歌》、《我是军人》等歌曲，成为激励千千万万军人英勇抗战，奋勇杀敌的战歌。不过，在抗战歌曲中，最为激动人心的，还是他的《流亡三部曲》之二《离家》、之三《上前线》，以及《长城谣》，这三部歌曲可称当时的扛鼎之作。《离家》、《上前线》是继《淞花江上》“整在关内流浪”之后，提出了“流浪到哪年，逃亡到何方”的责问，进而喊出“跑上战场，誓死抵抗”的誓言。这两部歌曲情感炽热，弦律高昂，在搞日救亡的群众运动中影响极大。

2、抗战歌曲

抗战期间，刘雪庵创作了《满江红》、《募寒衣》、《保卫大上海》等抗战歌曲近100首，还创作了一些钢琴曲和不少的电影主题歌和插曲。他的《中国组曲》是中国在国际音乐界影响较大的钢琴曲之一。他制作的电影歌曲也有较大的艺术感染力，如《父母子女》、《桃花扇》的定情歌，《十里街头》里的《思故乡》等，赢得了当时不少观众的喜爱。他为抗战电影《中华儿女》、《孤岛天堂》、《保卫家乡》等所作的主题歌，在抗日救亡的群众运动中也产生了极大的影响。

他在抗战期间创作的又一力作是他为郭沫若的历史剧《屈原》谱写的全部配乐和插曲，对《屈原》的演出成功增辉不少，所谓“名歌六阙，古色古香，堪称绝唱”，就是对该剧音乐的高度评价。《屈原》剧演出后，《橘颂》、《惜诵》、《招魂》等插曲即在群众中广为传唱，具有较强的艺术生命力。

3、代表作《长城谣》

《长城谣》作于抗战爆发后，它由著名电影艺术家潘孑农作词，经刘雪庵精心谱曲后，流传于抗日的前方和后方，成为当时家喻户晓的爱国歌曲。《长城谣》乐曲苍凉悲壮，歌词充满爱国热情。那时，当哪里响起“四万万同胞心一条，新的长城万里长”的歌声，人们就会感到哪里就有自己的战友，就会陡增无穷力量。《长城谣》经女高音歌唱家周小燕在新加坡演唱并灌制成唱片在国外发行，大大激起了东南亚和欧美侨胞的爱国热情，他们纷纷捐款，支援抗战。

这首歌的音乐苍凉悲壮，纯朴自然，感情深切而不缠绵。在音乐上极具民族风格，在写法上与民歌相似，同时兼有叙事和抒情的特点。旋律起伏不大，节奏进行平稳、音域不宽，整个曲调建立在五声音阶的基础上，听起来亲切、优美；唱起来既口语化、又有民族特色。由于这首歌曲具有上述旋律、节奏及结构等方面的特点，使之能在抗战时期广为流传，倾述了人民被迫离家流浪的苦难，从而激发人民同仇敌忾的爱国热情。

后期创作

抗战后至社会主义时期，刘雪庵仍以饱满的创作热情制谱作曲。其中较有影响的有《新青年进行曲》、《社会主义幸福长》、《雷锋组歌》等。他根据古曲《平沙落雁》创作的钢琴曲《飞雁》，在新中国的音乐阵地上占有一席之地。

逆境创作

历史却给刘雪庵开了一个令人深思的玩笑。建国后不几年，刘雪庵及作品便寂然无闻了。当年的《流亡三部曲》只剩下一部由张寒晖谱曲的《淞花江上》，《长城谣》没人敢唱，这些《抗战歌曲选》竟不见作者刘雪庵姓名。连许多的家乡人也不知道铜梁这块土地曾孕育了一位伟大的音乐家。原因很简单，就是那一曲被人移花接木的《何日君再来》使他蒙冤受屈达20多年。

1957年，刘雪庵被打成右派，由一级教授降至六级，调到图书馆当数据员去了。但刘雪庵在逆境中并不消沉，而是坚持创作，他谱写了许多歌曲和器乐曲。如为毛主席诗词《七律·人民解放军占领南京》、《七绝·为女民兵题照》及《菩萨蛮·黄鹤楼》谱曲，还创作了《雷锋组歌》，钢琴曲《我爱北京天安门》等作品，翻译了法国著名歌剧《卡门》的全部歌词，奔放热情的旋律表达他对党和人民的热爱。

1985年5月18日，国家文化部、中国音乐学院在北京八宝山革命公墓为刘雪庵举行了追悼会。中国音乐学院院长杜利在悼词中对刘雪庵作出了高度的评价。其中说：“刘先生半个世纪以来致力于我国的音乐艺术和音乐教育事业……以自己的耿耿忠心和辛勤劳动，培养了许多专业音乐人才，创作了大音音乐艺术作品，丰富了中国民族音乐的宝库。他尊重中国民族音乐传统，并具有不断探索和勇于创新的精神，因而形成了自己的创作特点和艺术风格，为中国民族音乐文化的发展做出了宝贵贡献”。