新时代，不需要武士。
文/全历史 李曳白
1877年9月24日，萨摩藩领袖西乡隆盛率领不足500人的武士队伍，向前来包围的日本政府军队，发起了最后一次冲锋。
这场战争主要发生在西南强藩萨摩和新成立的明治政府之间，总共持续了八个月，因战场位于日本西南的九州岛上，被后世史学家称为“西南战争”。
和美国的南北战争相似，西南战争以暴力方式消弥了内部分歧，为日本近代的迅速发展铺平了道路。英国史学家艾伦说，战争让日本完成了政治革命，实现了国家统一。
西南战争局势图
萨摩藩是明治政府成立初期的重要支柱，曾帮助天皇推翻德川政权，在倒幕运动中功勋卓著。萨摩藩的武士们，成了新政权的大功臣。可为何在仅仅数年后，他们就走向了反政府立场，成了一支叛军呢？
第一，维新改革伤及了萨摩藩武士的利益。
明治政府以其维新措施闻名于世，为了建设统一的新政权，政府成立之初，就致力于加强中央权力，但种种集权性质的改革措施，让地方色彩浓重的武士阶层大感不满。
萨摩藩是武士实力最雄厚的地方政权，它能在推翻德川幕府统治时卖命出力，但当新政府的改革，触及到自身的政治和经济利益时，却不愿意做出自我牺牲。
战争前，萨摩就自恃强藩，多次与触及武士利益的政府改革唱反调，如政府规定官员的俸禄要发放货币，萨摩却坚持使用粮食，政府要求改革地租，萨摩照旧收租，政府颁布《废刀令》，取消武士带刀特权，萨摩却私设军事学校，传播武士精神。
为了表达对政府不满，他们还放火烧毁带有军分区性质的熊本镇台分营，种种挑衅举动，使得萨摩藩有如安史之乱（此处可a至755年12月16日的北京）后的河朔叛镇。当时的《朝野新闻》就报道说，萨摩如此顽固不化，简直是国家的法外之地。
西南战争弹痕遗址
第二，功高震主，明治政府主动出击，引发战争。
面对萨摩抗命不遵，明治政府心有余悸。西南战争前，萨摩所在的九州岛，就因反对伤及武士利益的政府改革发生过“神风连之乱”、“秋月之乱”等多次反政府运动。
为防范军力强大的萨摩叛乱，明治政府想将留在当地的武器转移到大阪，意图削弱其军事实力。明治政府一改往日通知县厅，白天用帆船运输的做法，偷偷用速度更快的汽船在夜晚搬运，激怒了萨摩武士。
此外，明治政府还派出过二十多名密探，到萨摩展开侦查，意图暗杀当地的武士领袖西乡隆盛，后来密探被抓，对暗杀行动供认不讳，成了引爆战争的导火索。
明治初期，萨摩藩武士聚集，军力雄厚远超其他各藩。在戊辰战争中，曾经倒幕的军事精锐力量“天皇军”，就以萨摩武士为主要力量。可西南战争总共才打了八个月，在三月的田原坂会战结束后，面对政府军队，萨摩武士就在战场上节节溃退，这又是为什么呢？
首先，萨摩藩决策失误，兵员补给不足。
战前作战会议上，萨摩军领袖西乡隆盛的弟弟——西乡小兵卫曾提出占领长崎，如果占据了这个九州岛西岸的临海城市，就可以阻止政府军登陆。
然而这个提案遭到否决，萨摩武士最终选择了攻打本地要塞熊本镇台（今日本九州岛熊本县），没有进一步向明治政府的首都东京挺进，以求擒贼先擒王，而是犯了在自己地盘上打持久战的错误。
这不但让萨摩军丧失了在九州岛战略先手，也让它暴露出兵员不足的弱点。相比前来平叛的政府军队，萨摩军属于地方孤军，随着战争继续，关键性的田原坂（今日本九州岛熊本县西北）会战结束后，双方死伤人数都在四成以上，萨摩武士大量死亡却得不到补充，而政府军在四民皆兵的新政下，不但补充了让前线兵源，还编成“背后冲击军”，开辟第二条战线。
其次，起义指挥者本人的动摇和不坚定。
萨摩军的领袖是西乡隆盛，在明治时期，他和木户孝允、大久保利通（此处可a至1878年5月14日的东京）并称为明治维新三杰。
不过，和倒幕运动中的表现不同，面对萨摩武士敌对政府的军事行动，西乡隆盛并不十分认可。听说年轻武士们袭击本地军火库挑起战争后，他大发雷霆，意识到局面不可挽回，为了对自己的学生负责，才不得已走上对抗政府的道路。为此他还特别说过，自己并没有对天皇不忠。
西乡隆盛画像
战争结束前，西乡隆盛收到政府军指挥、自己的老朋友山县有朋的劝降信，看后默然无语，在第二天清晨的冲锋中，就被流弹打中，最后席地而坐，面朝遥远的皇宫，拔剑切腹了。西乡隆盛作为萨摩军的指挥者，对明治政府的态度始终处于矛盾状态，萨摩武士的整体失败，也就不足为奇了。
西南战争中，政府军伤亡人数将近两万，战争费用多达4200万日元。不过，明治政府以壮士断腕的勇气和决心，彻底消灭了萨摩的割据局面，实现了国内的真正统一，逼迫最后的武士们与新时代告别。
此后，日本国内再没发生大规模叛乱，本国发展走上快车道，并迅速转向对外扩张，先后挑起甲午中日战争和日俄战争（此处可a至1904年2月10日的旅顺），自黑船事件（此处可a至1871年12月28日的东京）以来的屈辱外交也逐渐被洗刷干净，一跃成为了东亚强国，再次印证了统一的重要性。（详见规律19-分和定律：统一好，有高效管理的统一更好。）
历代评价：
他（西乡隆盛）一点儿也没有掀起兵乱，打到政府的思想。
——富田常雄