行刑台上，刘瑾每被剐下一刀，就有围观民众欢呼雀跃。
文/全历史 拾贰酱
1510年8月25日（正德五年七月二十一日），宦官刘瑾被明武宗判处凌迟之刑。
据时人记述，刘瑾行刑当天被割了357刀，晚上他还能吃两碗粥。次日，刘瑾开始讲述宫中秘闻，行刑官便堵上他的嘴，连下数刀将其毙命。
这位一代权宦下狱前，还在轰轰烈烈地为皇帝张罗变法。
此前，武宗纵容刘瑾至极，让他朱批奏折、代自己宣旨，又为刘瑾专门设立内行厂，提督天下特务。
民间说武宗是“坐皇帝”，刘瑾是“立皇帝”，可见其权势之显赫。
明代权宦与皇帝的关系，要么臭味相投，如结伴去土木堡（此处可a至1457年2月10日的北京）送人头的明英宗和王振；要么你死我活，如凌迟魏忠贤的崇祯（此处可a至1611年2月6日的北京）。
而明武宗与刘瑾的关系，则是前期两人共同作恶，后期则势同水火。
其一，明武宗登基之初要借助宦官力量对内阁进行制约。
明武宗继承了父亲弘治帝（此处可a至1505年6月8日的北京）打击内阁的作风。
弘治一朝仅召见过12次阁臣，为此还有御史劝谏，说太宗皇帝（明成祖）（此处可a至1360年5月2日的南京）让内阁学士与皇帝共商机务是定制，您怎么说改就改呢。弘治却说，我有事自然会找六部大臣，不用你们操心。
很显然，弘治皇帝不信任内阁。虽然他将阁臣刘健、谢迁、李东阳留给武宗做顾命大臣，但本意是要这些人督促他学习，管制武宗贪玩好动的本性。
明武宗登基后，整日与刘瑾为首的八个太监厮混，史称“八虎”。刘、谢、李三人劝谏无果，便以辞官要挟，提出驱赶刘瑾等人。
豹房：其中有豢养虎豹等珍禽异兽，还有娈童歌姬供武宗淫乐。
武宗对阁臣膨胀十分反感，他反问三人：难道天下所有的事都是因为太监才变坏的吗？我看朝臣们坏事的大有人在，你们自己心里清楚得很。
武宗准许了刘健、谢迁的辞官请求，只留下李东阳。还升了刘瑾的官，命他执掌司礼监和禁军。
一次，有匿名信举报刘瑾。刘瑾查不出谁干的，便命300多位文武大臣跪在宫门外，等写信人主动认罪。
彼时正值盛夏，烈日当空，有几名官员中暑而死。刘瑾身边的小太监看不下去，偷偷给大臣递冰瓜，被刘瑾发现后当即逐出宫外。
找不出举报人也不打紧，至此，正德朝的文官已不敢再反抗刘瑾，更无人置喙武宗。
弘治帝为人节俭，曾定下减税政策导致国库空虚。武宗豪奢却囊中羞涩，做龙袍还要拿盐引赊账。盐引是朝廷下发的贩盐许可证，商人贩盐收入要上缴。换言之也是一种税收。
没想到，皇帝拿自己的税却遭到了抵制。大臣上谏，说盐税是专门支付军队粮饷的，皇帝不能私用。
后来李东阳建议，不如一半给银子一半给盐引。武宗听了就问：这有什么区别？
李东阳解释，朝廷下发盐引时，派送的太监经常会夹带，本来发一张，到地方就变十张，借此中饱私囊，但现银却不能作假。
盐引是政府垄断盐业制度下的产物，从宋代沿用至清代。
武宗虽然当时答应了下来，但他明白，若是一纸盐引都能作文章，天下官员贪腐的手段岂不花样百出。
于是，刘瑾在武宗授意下，以敛财为目的，开始了他大刀阔斧的变法行动。
盐政首当其冲。
尤其是专门发盐引的南京户部，每年都说盐税充军费不够，要从国库拿现银补贴，但这银子用到哪里了？刘瑾要查账，户部官员推诿无账可查，要查只能查仓库剩下的东西。
这一查才发现，粮仓中有的是掺了沙土的粗米，有的全部腐烂，有的仓库则莫名失火。
户部还有大量过期盐引。即使发放后，也没有做标记，导致一张盐引在多个商人之间周转，相当于严重的偷税漏税。
对此，刘瑾革除了朝廷补发军费的惯例。还增加了“罚米”令严惩贪腐，以后官员犯了错，不仅要罚俸还要运粮充军。
这种拍脑袋的政策符合刘瑾大字不识的文化程度，但也说明了明武宗对贪腐的痛恨。
当然还有敛财的急迫。
刘瑾将印发盐引之权收归北京，加强监察，以增加税收。刘瑾在变法过程中，收了大量贿赂，不过这些钱和税，到最后都进了武宗口袋。
那么，武宗为何要杀刘瑾？
刘瑾为增收，还做了与张居正（此处可a至1525 年5月24日的江陵）改革一样的事情，即清丈土地。这是刘瑾倒台的根本原因，也是他被处死的导火线。
武宗早就有意整治明朝土地兼并的问题。当年，弘治帝纵容外戚索要土地，他的两个小舅子就有1万多顷，而宗室田地是免税的。
刘瑾派人去清查安化王的地盘。为献媚刘瑾，执行官员查地时虚报屯田，把50亩（约0.5顷）算作1顷，还折辱边将的妻儿以震慑逃税行为。
当地军官都是安化王一手提拔的，他们团结起来以刘瑾贪污为由反抗清丈。
中央军很快镇压了这次叛乱，安化王被处死，土地尽数收回。
但兵变引起了武宗的重视，他虽然荒唐，也知国家根基不可动摇。宗室叛乱可引发的后果，靖难之役（此处可a至1402年6月9日的北京）已有先例。
张永回京后，便向武宗弹劾刘瑾。武宗念刘年事已高，只下令贬黜，但李东阳极力劝谏将其诛杀。
武宗明白，刘瑾必须为皇权牺牲了。他亲自带兵抄家，在刘瑾家搜出了假玉玺和夹带匕首的扇子。 于是，武宗以谋反之罪判处刘瑾凌迟。
刘瑾死后，正德朝局出现了哪些变化？
宦官与文官集团重回平衡。
其实，刘瑾是否谋反并不重要，重要的是宦官权力已经过大，必须有人为此付出代价。
明武宗派去平乱的张永，接替刘瑾成为新的宦官首领，而与他一同立下军功的杨一清，则成为正德朝的新首辅。内阁与宦官的关系趋于缓和。
此外，明武宗诛杀宦官，接连重用李东阳、杨一清、杨廷和等名臣，成功拉拢文官集团，为自己挽回了名声。郁郁不得志的王阳明，也重新入朝做官，为武宗平定了江西、宸濠之乱（此处可a至1519年8月20日的南昌）。
刘瑾一介大字不识的宦官，竟掀起长达5年的改革，死后也对朝局造成重大影响。这说明在封建王朝系中，越接近权力中心，越能获得权力。（详见规律29 – 内外朝循环规律：大家都信身边人）
历代评价
瑾尤狯给，颇通古今，常慕王振之为人。