前因

刘裕北伐：刘裕建立军功，收复黄河以南、淮河以北、汉水上游故土。

公元418年，东晋权臣刘裕设计毒杀晋安帝，两年后，逼迫晋恭帝禅让，在建康登基为帝，改国号为宋，建元永初。

自此之后，由司马氏统治的两晋正式灭亡，进入南朝时代。

这位改朝换代的刘裕，不仅成为刘宋的开国君主，也是东晋第一个也是最后一个寒门出身的权臣。

可以说，刘裕的上位是一段草根崛起史。

最初，刘裕出身贫苦，只能做一些种地砍柴的粗活，乡里的人都看不起他。

后来，他相继遇到了两位贵人，不仅成为北府军队的参府军事，负责平定当时爆发的民变孙恩之乱，还在桓玄之乱中保住性命，获得桓玄的尊重。

这两位贵人，一个是北府将领刘牢之，一个是琅琊王氏的王谧。

刘裕投入北府军队，成为将领孙无终的司马，期望能够保家卫国。后来，孙恩之乱爆发，北府军必须兵分多路，阻止孙恩叛乱，北府军另一将领刘牢之听说刘裕是了不得的将帅之材，于是决定起用他，任其为参府军事。

刘裕于王谧的相识就更有意思。

当刘裕还是一位布衣时，因家贫向尚书令刁协之孙刁逵借钱，却无力偿还。恰好，王谧前来拜访刁逵，见刘裕虽衣衫褴褛，但是气宇轩昂，于是替刘裕偿还债务，赞许刘裕未来将是一代英雄。此后，王谧成为桓玄的司徒，多次为刘裕美言。这也是为什么，当桓玄被刘裕击败，众臣劝刘裕诛杀王谧时刘裕总是拒绝。

除了有贵人相助，刘裕他自己也用兵如神，打赢许多胜仗，成为当时最资格号令朝堂的一代权臣。

当时，东晋爆发历时最久且规模最大的一次民变，称为孙恩、卢循之乱，作乱长达十一年，侵扰了整个江南地带，几乎要颠覆东晋政权。后来，刘裕奋勇杀敌，相继歼灭民变首领孙恩与卢循的军队，立下大功。

东晋末年，也爆发了权臣争相上位的乱事，权臣桓玄领兵攻入建康，建立桓楚政权，将北府军收归己用。不过，刘裕心中并不服桓玄，他担心自己总有一天也会被桓玄对付，所以带领北府军反攻桓玄，于覆舟山大获全胜，再一次挽救了东晋。

此外，刘裕底下的北府将领刘毅反叛，司马氏贵族子弟则互相争权夺利，刘裕便领兵攻打，获得胜利，统一了桓玄之乱后四分五裂的割据势力。

此后，刘裕不仅是民变势力最为惧怕的人，也是朝廷最能倚靠的一位军阀将领。

在这期间，刘裕萌生了篡位的野心。

原因在于，东晋的时局过于动荡不安，任何一个势力都有可以倾覆晋室，自立门户，与其耗费时间心力击退，还不如自己上位，重整时弊。更何况，刘裕确实有极强的军事能力，能够将朝野上下收得服服贴贴，不需要总是拚命为晋室干活。

于是，他又借着北伐，以此名正言顺获得封赏，方面之后图谋篡位。

刘裕审时度势，两次领兵北上，打败了北方的南燕与后秦政权，收复西晋在北方的诸多失地。刘裕归朝后，得到了朝廷赏赐大量封地，也接受了九锡（皇帝给最高功臣的九种礼品），成为当时的最强权臣。

后来，他秘密与中书侍郎王韶之商议，让晋安帝身旁的侍从，在酒中下毒，打算将晋安帝毒死，不过，由于当时晋安帝胞弟司马德文一直陪伴在侧，侍从难以下手，于是刘裕迟迟没有等到结果。终于，一天，司马德文生了场病，出宫休养，王韶之便潜入晋安帝的寝宫，用衣服将晋安帝勒死。

晋安帝此刻，成为了东晋最悲情的皇帝，不仅在位时，出了三位擅权者司马道子、桓玄与刘裕，他还多次遭受迫害，曾被赶出建康，贬为平固王，重回建康后，又惨遭杀害。

不过，刘裕也担心“得位不正”，所以拥戴司马德文即位，是为晋恭帝，再迫使晋恭帝禅位给他。刘裕自此建立刘宋政权，是为宋武帝，东晋灭亡。最终，晋恭帝也难逃一死，被刘裕命人用被褥闷死。

后果

元嘉之治：刘裕之子刘义隆即位，整饬朝政。

结论：刘裕毒杀晋安帝，篡晋建宋，瓦解了东晋以来的门阀政治，成为历史上南朝的开创者。