永冻土里3.2万年前的种子开花，但这让人恐慌

曹虎虎

在南北极的永久冻土层里，人类的史前文明正在加速复苏。永冻土里还隐藏着什么妖魔鬼怪？

随着气候变暖加剧，在南北极的永久冻土层里，人类的史前文明正在加速复苏。它们或许是人类从来没有见过的超级病毒，又或许是玛雅传说中冰封在土壤里的超级能量，也可能是《刺客信条》里先行者留下的高科技金苹果。

2007年，一群西伯利亚的研究人员在追踪冰河世纪的松鼠洞穴时，意外地得到了3.2万年前的植物种子。6月24日，维也纳农业大学宣布成功利用试管技术让3.2万年前的植物种子发芽，让来自冰河世纪的花朵再次绽放。

关于种子为什么能存活数万年，仍旧是一个世纪谜团。不过最近，随着俄罗斯冻土进一步融化，科学家决定重新研究古植物的DNA，以及调查冻土环境，解开这个谜。

听起来是个很酷的研究，但在社交媒体上这则却引发了一些恐慌。

“每个月我们都准备好迎接世界末日。这里面其中一种花可能是西伯利亚会跑的食肉郁金香。”

“它们会在你路过时，往你脸上喷上一层薄雾，让你3分钟后窒息而死。这部电影就要发生了。”

“要是平常会觉得很有趣，但现在是2020年，真的不想再发现病毒了。现在赶紧把它锁起来，然后把这该死的钥匙拔了。”

“你们确定要在2020年冒这种风险？？”“今年可不适合做这个！”

永久冻土层里还有什么？这给充满艰难的2020年又增加了一重不确定性。人们在为更多的病毒而恐慌，但实际上，永久冻土层消失的危害性远不止此。

永冻层正在加速消失

永久冻土，是一种在超低温环境下形成的土层，它由岩石，土壤，沉积物和大量的冰组成，分布在南北极和喜马拉雅山峰上，目前地球上有20%的土地被冻土覆盖，而一些多年冻土已经冻结了数万或数十万年。

最常见的永久冻土位于北半球，覆盖了北半球裸露大陆的约24％，大约900万平方英里。它们主要分布在西伯利亚，青藏高原，阿拉斯加，加拿大北部，格陵兰和俄罗斯。

极地和高海拔地区是对温度最敏感的地方。数据证明，温度每升高1℃，1.5万平方英里的永冻层就会融化消失。

根据美国国家海洋与大气管理局（NOAA）的资料，目前北极的升温速度已经达到了地球其他地方的两倍，这是过去2000年来未曾观察到的。在最近的10-20年，也就是进入21世纪以来，永冻土以前所未有的速度融化着。

紫色阴影表示永冻地面的百分比更高。地图：Philippe Rekacewicz，UNEP / GRID-Arendal

“活跃层的增加始于1990年代，而多年冻土的长期融化只是在最近十年左右才开始的。这仅仅是个开始。但随着时间的推移，它会加速发展，在未来的几十年中，永久冻土的退化将会加速。”不久前，永冻土研究学者罗曼诺夫斯基教授说。

也就是说，未来几十年，永冻层里的古生物会加速冒出来，让人类头疼不已。

2015年，法国科学家在西伯利亚永久冻土层中，解冻了30000年前的巨型病毒，发现该病毒仍具有感染性。2016年，西伯利亚爆发的炭疽热弄死了2300多只驯鹿，十几人感染，而那次疫情正是源于一具感染了炭疽菌的驯鹿尸体被解冻。

永冻层中得史前动植物多的是，它们的年龄有的甚至达到了2亿年，比如猛犸象和剑齿虎，与史前动物一起解冻的当然还有微生物和病毒。

2019年人们在永冻土中发现的狗

在永冻土里的老病毒面前，新冠病毒就像个横冲直撞的愣头青。在永冻层研究中，科学家更关注的其实是化学性更稳定、存活时间更长的DNA病毒（如天花、乙肝）。DNA病毒被认为更适应冻土环境，而存活时间不长、形态不稳定的RNA病毒（如sars等）则被认为威胁性相对较小。

不过说不定科学家们过于乐观了。之前也有科学家曾对细菌性疾病（炭疽热）表示不屑——说“它们会杀死几个人，但现在我们有了抗生素。”

可惜，抗生素都不是万能的。比如几年前，马达加斯加爆发了抗药性巴斯德氏菌瘟疫，而每年死于抗生素耐药性的人要比死于冠状病毒的还要多。

永久冻土一旦中断冻结，就再也不会被“冻起来”了。因为“未冻结的水的增加足以激活某些生物过程。”也就是说，永冻土只需要融化一点，曾经冻存在地球上的微生物就能得以存活，这些微生物从沉睡中醒来后，可能会趁机转移到滑石上，去往一个新的栖息地。

正常来说，因为在永冻地区生活的人并不多，土著人与外界的联系也不频繁，发生瘟疫后的传播很受限。但是，由于近年来人类开始开采北极地区，大举挖掘永久冻土层，特别是近年来猛犸象牙的“淘金热”，大幅度增加了病毒传播的风险。

研究者Abergel博士说：“如果病毒与适当的宿主接触，它们将重新激活。因此，如果把某个人放在冷冻病毒的地方，那么这些人可能会被感染并复制该病毒形成新的大流行。”

更令人担忧的是，近年来由于全球生态系统不断变化，麋鹿和野兔等动物们正在向北迁移，来到那片荒芜的冻土区域。“这些动物可以将微生物带到处女地，事情会怎样发展，我们根本无法预测。”

自然界的警告来了，生态灾难正降临到人们头上。

上个月，解冻的土壤导致西伯利亚一个柴油罐坍塌，这场事故让2万吨柴油泄漏到附近的一条河里，这场突如其来的事故造成了数百亿损失，造成的水体污染和土壤污染更是难以恢复。

这种风险不是孤立的：科学家们说，到2050年，由于地面解冻坍塌，北极地区大量的基础设施都将面临巨大的风险，数千公里的输油管和公路、建筑物、储油罐、油田以及机场，不一而足。

而随着永冻层解冻的，还有释放大量的二氧化碳和甲烷。据科学家们估计，鉴于当前全球变暖的轨迹，到2100年，永冻土中储存的碳排放可能导致全球变暖增加0.3至0.4摄氏度。而密歇根大学的最新研究证明，这种估计没有将阳光的作用加进去，这让永冻土的碳排放被低估了14%。

U-M团队对气候变化模型的发现，目前北极永冻土的碳排量，大约是2990万辆汽车的碳排量。而这才是永冻土整个碳存量的6%。

如果全球的冻土层全部融化，那么人类面临的是，冰川加速融化，干旱、洪灾和沙漠化将会大大增加，南北地区的气候会进一步失调，高频率的台风，海平面将上升至少66米，淡水资源极度不足，全世界有40%的人口受到直接影响。

6月25日，《自然》杂志网站用分子遗传学和地球化学证明，玛雅文明的覆灭源于气候干旱和饮用水的重度污染。而水污染与城市人类活动有着直接关联（食物垃圾丢弃和粪便污染）。

永冻层还在继续融化，数百年后的人类又面临怎样的气候灾难呢？