在所有人数众多的议会里，不管是由什么人组成，感情必定会夺取理智的至高权威。如果每个雅典公民都是苏格拉底，每次雅典议会都是乌合之众。
自“五月花号”载来的英国殖民者登陆北美大陆过去一百多年后，美国独立战争打响了。1783年，美国终于独立，但十三个原本的殖民地各自为政，联系极为松散。为了改变这种危险的政治状况，制宪会议应运而生。但新宪法的通过，需要十三个州中间至少有九个州投赞成票，为了各自的利益，爆发了美国历史上最激烈的论战。《联邦党人文集》应运而生。
联邦党人文集
三位发起者
汉密尔顿是《联邦党人文集》的主要发起者，也是美国开国功臣中最富传奇色彩的一位。据传，汉密尔顿是来自英属西印度群岛的一个私生子，11岁之前是一名为了谋生而奔走的伐木童工。
独立战争爆发，18岁的汉密尔顿愤而从军，成为华盛顿的左膀右臂。军队的经历和战争后软弱的联邦政府让他意识到联邦的牢固需要一个强有力的中央政府。此后，汉密尔顿为这一目标不断奔走，推动了制宪会议的召开，并最终为美国奠定了两党制、“工业建国”、中央政府的基础，代表纽约州签署了《美利坚合众国宪法》。这样传奇的人生却最终因为卷入一桩性丑闻而终结：在与副总统波尔的决斗中，汉密尔顿丢掉了性命，年仅49岁。
汉密尔顿
《联邦党人文集》的另一发起人麦迪逊是美国的第四任总统，因起草了宪法的前十条修正案而被称为“美国宪法之父”。麦迪逊出生于种植园家庭，家里一共有12个兄弟。他仅用两年时间就完成了普林斯顿的教育，养成了优异的法律与政治思维。与汉密尔顿一样，他在独立战争时期投身战争，并逐渐在政坛上崭露头角。1787年，作为制宪会议的39个代表人之一，麦迪逊签署了《美利坚合众国宪法》。
麦迪逊
《联邦党人文集》的最后一位发起人是杰伊，美国最重要的外交官之一。杰伊反对旧有的联邦条例主要是因为软弱的政府。因为条例虽然规定国会有权向联邦宣战，却无权募兵；虽然有权议和，却无权控制条约；虽然有权结盟，却无权完成义务；虽然有权签署贸易条约，却无权遵守条约。尽管这些控诉极其有力，但因为病情，杰伊只撰写了《联邦党人文集》中的五篇论文。
杰伊
共和思想的实现
这部汉密尔顿、麦迪逊和杰伊投入了全部精力的《联邦党人文集》，核心论点就是如何建立一个拥有统一宪法但同时保有各州自治权的复合共和制国家。
《联邦党人文集》从维持联邦繁荣这一目的开始，研究如何在国家范围内进行更有效的治理，以突出共和制联邦在商业、军事、民生、防止专制和无政府状态等方面的优势。
围绕这些问题，《文集》可以被分为三部分：
第一部分从各个角度论证了联邦的重要性，提出政府是必不可少的，一个坚强的联邦是阻止分裂和叛乱的有效障碍，也能有效地控制党争。
第二部分批评了旧有的联邦条例的缺陷，认为目前的政府并不足以满足维持一个紧密联邦的需求，行政效率也极其低下，法律也缺乏应有的制裁力量。
第三部分则构建了对一个新型共和政府及其所需机关的全方位展望，提出解决现有条例缺陷的办法就在于调整政府的内部结构，分权监督。
美利坚合众国制宪会议
这是典型的共和思想。自文艺复兴开始，就有诸如马基雅维利、卢梭等人支持古典共和制度，18世纪又经由孟德斯鸠、洛克等大思想家的改造成为自由共和主义，最终实现这一理念的就是以汉密尔顿和麦迪逊为代表的联邦党人。围绕着联邦和地方各州权力的界限问题与政府和人民权利的界限问题，汉密尔顿等人对新宪法几乎是进行了逐条的解释，并一一反驳了所有的反对意见。最终，他们成功了。
这可以说是个巨大的奇迹。由一个小团体领导制定的宪法获得了大多数人的支持，成为了一个国家的根基，并统领这个国家几个世纪至今：除了十多条修正案之外，美国宪法至今没有太多变动。
《联邦党人文集》中的政论文被看作是美国政治领域最重要的贡献，近期国家主席习近平访美，就指出“中国人民一向钦佩美国人民的进取精神和创造精神”，而习主席关于美国的书单，第一本就是《联邦党人文集》。因而，从综合性、影响力、远见性方面都可以说，要了解美国，就要了解美国宪法，要了解美国宪法，就要了解《联邦党人文集》。
【名家评论】
这部书定会得到后世的瞩目。因为它对自由的原理，对政治问题，提出了坦率精湛的讨论。只要文明社会还存在，人们就永远会对这些问题产生兴趣。
——（美）乔治・华盛顿
【扩展阅读】
（美）麦迪逊著，尹宣译《美国制宪会议记录》，译林出版社，2014
（美）斯托林著，汪庆华译《反联邦党人赞成什么？》，北京大学出版社，2006