《君主论》通常被视为君王宝鉴、政治“厚黑学”的书，实际上是近代政治学领域划时代的巨著。它的作者——马基雅维利，也是那个时代走出来的巨人。

马基雅维利（Niccolò Machiavelli），1469年出生于意大利佛罗伦萨的一个没落贵族家庭，他没有接受过太多的正统教育，基本靠自学成才，熟习拉丁文和古典文史，尤其是对古罗马历史、政治、哲学，了然于胸。这为他日后写作准备了丰厚的知识养分。

马基雅维利所处的时代，新旧交替，剧变正在发生。当时，意大利还是欧洲的中心，文化繁荣，商业发达，文艺复兴如火如荼，但危机四伏，内外交困，半岛内部城邦林立，米兰公国、那不勒斯王国、威尼斯共和国、佛罗伦萨共和国和教皇辖地各自为政，平民与贵族之间矛盾重重，统治集团内部派系林立，教会势力腐朽堕落，雇佣军队为非作歹，西班牙、法国诸强环伺，可谓“危急存亡之秋”也。这种局面，对于国家来说是件坏事，却使得个人才能得到了一个前所未有的广阔舞台。正如恩格斯所说，这是一个需要巨人也产生巨人的时代。

正是在这种大变局中，马基雅维利走进历史的洪流。1494年，宗教改革家萨伏纳罗拉（Savonarola）推翻美第奇家族，重建佛罗伦萨共和国。马基雅维利步入政坛，先后担任国务秘书长及“十人委员会”秘书、“国民军军令局”局长等职务，负责办理外交和军事事务。

1512年，美第奇家族卷土重来，共和国覆灭，马基雅维利的仕途戛然而止。这十多年的从政经历，尤其是丰富的外交实践，为他撰写《君主论》提供了丰富的实践经验，极大地塑造了他的思想。

罢官入狱的马基雅维利，于1513年被释放。他带领妻小回到桑·卡西亚诺，在他父亲遗留的小农庄里过起了村夫的生活，白天种地，晚上读书写作。《君主论》就是在这种境况下写成的。

马基雅维利将之献给了美第奇家族的小洛伦佐，却没能获得垂青，石沉大海。生前也没有机会出版，一直到作者去世5年后，即1532年，才在教皇克莱蒙特七世的赞助下出版。这是马基雅维利学术著作中篇幅最小的一部，但却是名气最大、影响最大的。

全书26章，主要分为两个部分：（一）第1至14章主要为政体学说，论述君主国应该如何进行统治，其中尤为强调建立国民军队的重要性，对雇佣军制度深恶痛绝；（二）第15至26章主要讲君主统治术，认为人性本恶，人是趋利避害的，基于这些原则，君主应该收起那些慷慨、仁慈、守信等道德律令，要像狐狸一样狡猾，像狮子一样残暴。

乍看之下，本书的主要内容似乎就是帝王术，教导君主如何运用权谋治理国家，那些关于性恶论、为达目的不择手段的论断让人大跌眼镜，很容易给人想到商鞅、韩非，想到厚黑学，让人认为政治是肮脏的，是不道德的。实际上，回到当时的历史语境，这正是本书伟大之处。

整个中世纪，所有的讨论都要以神学作为既定前提，基督教神学是唯一合法的意识形态，是支配和笼罩整个西方文明的唯一的思想体系。政治学也不例外，也要从上帝怎么说、《圣经》怎么记载等这些神学教条出发。但马基雅维利完全挣脱中世纪神学和古典政治学的束缚，从政治实践出发，采取完全世俗的态度，就政治谈政治，使政治学和传统道德及宗教伦理彻底分家，正式拉开了现代政治学的帷幕，充满了现代精神。可以说，这正是文艺复兴人文主义基本精神的体现。

此外，对读《君主论》和他的《论李维》，可以发现，马基雅维利并非鼓吹君主可以毫无节制毫无意义的为所欲为，君主使的这些“恶”手段，都必须以服从维护国家统一、保持统治稳定的更大的“善”为前提。对马基雅维利来说，实现意大利的统一就是更大的“善”。只可惜，意大利的统一直到他去世后300多年才得以实现。

如今，身处现代社会的我们，面临的已经不再是要走出中世纪的问题，《君主论》就稍显不合时宜了。

【名家评论】

马基雅维利在书中阐述，使政治的伦理观点摆脱了道德，而把权力作为法的基础，从而将政治学的基础由道德转向权力 。

——（德）马克思

【扩展阅读】

（意）马基雅维利著，冯克利译《论李维》，中央编译出版社，2017

（美）利奥·施特劳斯著，申彤译《关于马基雅维利的思考》，译林出版社，2003

（英）罗斯·金著，刘学浩、霍伟译《马基雅维利传》，译林出版社，2014