“来到廷巴克图之前,请先摒弃你之前的所有想象。”这是英国人编的非洲旅游书封面上的话。

廷巴克图，又叫通布图，地处撒哈拉沙漠地带，位于一个叫做“尼日尔河之岸”的地方，距离尼日尔河7公里，坐落在尼日尔河河道和萨赫勒地区陆地通道的交汇点，由生活在1087年（另一资料：1100年）的图阿雷格人所建。廷巴克图在历史上是著名的贸易和文化中心，是古代西非和北非骆驼商队的重要活动地带，也是伊斯兰文化向非洲传播的中心。廷巴克图享有“苏丹的珍珠”、“神秘的通布图”、“荒漠中的女王”等美称，是马里历史最为悠久的一座古城。在1990年，被列入世界濒危遗产名录。

延巴克图地理位置

10世纪时，这里还只是一个不知名的地方，荒无人烟。不知何时，一些过路的游牧人或行商在这里开凿了一口甘泉水井，而后，一个名叫布克图的妇人来到此地，为了谋生，她在此处为奔波劳碌的旅客提供食宿和方便。布克图为人十分忠厚，来往的非洲游牧民族图阿雷格人非常愿意与她打交道。在漫长的历史岁月中，他们赶着牛羊，带着骆驼，驮着帐篷等生活用品，来往于阿鲁万纳和尼日尔河沿岸之间。据说图阿雷格人每次南下贸易，都会将多余的财物寄存于此，当他们每次回到北非家乡，别人问起财物时，他们就会说“丁布克图”，意思是在布克图的家里，久而久之，就演变成了今天的“廷布克图”。

廷巴克图的水草便利、交通便捷，越来越多的图阿雷格人频繁至此。白皮肤的游牧人在这里发现了商机——贩盐，通过产地资源的运输和交易，最终可实现一磅盐板换取一磅沙金的利润效果，远比放羊赚钱，这也让图阿雷格人越来越意识到廷巴克图的重要价值。

然而，这座城市脚下的土地属于庞大的加纳王国。在加纳王国的权杖之下，图阿雷格人跋山涉水赚来的钱，绝大部分都需要上缴给加纳王的私囊。1203年，加纳王国发生剧变，索索人将廷巴克图据为己有，并沿袭加纳人的税率，令这座古城苦不堪言，赋税和战火给廷巴克图人罩上阴霾和痛苦。加纳王国瓦解后，这里成了一个自治的城邦，但廷巴克图人并没有感受到真正的自由，因为社会分工严密的马里帝国堵塞了南向黑人区的商路，这也使得廷巴克图人对这个一夜崛起的马里帝国未有太多好感。公元13世纪，随着马里帝国崛起，廷巴克图日渐重要，凭借食盐、谷粮和黄金贸易，廷巴克图彰显了巨大的商业价值，可以想象蜂拥的驼队、琳琅满目的珠宝、来自欧洲的银器、北非的黄金、东方的丝绸，商业的活力带动了整座古城的辉煌。这座古城接纳和吸引了许多外国商人和伊斯兰学者，而后相继成为马里帝国和桑海帝国的重要城市，修建了防卫城墙和清真寺，成为了重要的文化中心。世界各地的伊斯兰学者纷纷来到此处讲学布道，使得这座城市声威远扬。

当你习惯于东方辉煌的宫殿，欧洲庄严的古堡，或是希腊埃及那些著名到让你麻木的古董时，这个陌生的文明诠释给建筑另一番景象。廷巴克图的大清真寺，并非我们想象中的金碧辉煌的拱门和洋葱顶，而是切切实实的泥雕。巨大，用泥土和砂石构造的一组惊心动魄。

天地和远方浑然一色的视觉效果是我们不熟悉的，无法想象的，那种如用刺猬般插满木桩的墙面风格是那么神秘而特别，据说这是建筑设计师伊夏克在设计时参考当地人的经验，在外墙留下许多突出的木桩，一旦泥土在雨季被冲刷，维修者只需攀上这些木桩，再刷上几层泥浆就能修复如初。正因这一巧妙而实用的设计，这些看似弱不禁风的建筑在历史的沧桑中经受住了考验，至今廷巴克图城垣和大清真寺都保留了当年的风貌。

桑科尔大学

廷巴克图还建立了非洲撒哈拉以南最古老的大学——桑科尔大学，这座大学采用学院制、小班教学和辩论制，成为了整个黑非洲学术的中心，并保存了欧洲、中东中世纪大量的珍贵史料。至今，该大学依旧坚持授课，任何人都可以自由出入，这种学术气度被欧洲人称赞为：“廷巴克图的慷慨”，必须提一提，这里并不限制女性进出，这不仅仅受益于桑科尔的传统，也更因为清真寺的出资人本人也是一位善良的妇人。