文/全历史 拾贰酱

1382年5月29日，朱元璋下令建立锦衣卫，成为贯穿明朝200多年厂卫制度的开端。

锦衣卫这样的特务机关，在历史上并不是第一次出现，罗马帝国的弗鲁曼塔里伊、《长安十二时辰》中的唐代不良人、宋代皇城司以及后世的粘杆处都具备类似职责。

但不同的是，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫，最终撼动了大明朝的根基。

那么，锦衣卫是如何从皇家仪仗军，一步一步成长为影响历史走向的神秘队伍的呢？

第一，与皇权共荣辱。

为什么建立锦衣卫，和明初的政局有着密切关系。

朱元璋（此处可a至1368年1月23日的南京）初登大宝之时，十分忌惮开国功臣。比如丞相胡惟庸就特别能折腾，让朱元璋倍感焦虑，有一次占城（今越南）来朝贡，竟然直接觐见丞相，而大明皇帝事后才得到通知。

朱元璋气得要清理门户，然而胡独掌中书大权，挟制百官，朝中都是帮他说话的。这时就剩下朱元璋个人的亲兵——拱卫司，比较听使唤。这一干精兵本来是用来保卫皇帝和京都安全的，这一次，朱元璋赐予他们新的名号：锦衣卫，同时赋予额外权力，可以越过丞相百官，直接搜集证据，逮捕罪犯，投入大牢。

立功者不但可以加官进爵，还能获得官员服制之外的特殊荣誉——飞鱼服，这是极高的荣誉象征，类似清朝皇帝御赐的黄马褂。

利益是最好的兴奋剂，锦衣卫对官员和百姓进行了无差别搜查。以胡惟庸为首的丞相党，和以蓝玉为首的将军党，总共有数万人，被锦衣卫用谋逆造反的罪名，在 “胡蓝案”中诛杀殆尽。

杀尽功高盖主之人，只是朱元璋加强个人地位的第一步。接下来，锦衣卫还担任了“廷杖”官员的角色。官员们被打屁股就算了，还让太监看着，受到了空前的折辱，从此，明朝的官员地位一落千丈。

第二，厂卫并行。

说到锦衣卫，就不得不提它的孪生兄弟东厂、西厂。大家都是特务机关，为什么还要多此一举再建东西厂呢？

在朱元璋去世后，朱棣（此处可a至1360年5月2日的南京）发起了靖难之役篡夺皇位，他深恐权力难保，因而在锦衣卫中又设镇抚司，专门管理“诏狱”，顾名思义就是皇帝下诏让你入狱，你必须遵从，多久赦免全凭皇帝心情，完全规避了司法途径。而此时锦衣卫被太祖卸磨杀驴，办事能力大不如前。另外，朱棣发现调用宫外的锦衣卫，远不如宫内的太监来得方便，于是东厂便诞生了。宪宗建立西厂，也大抵如此。

其实东西厂的官员来源，大部分是锦衣卫或其他卫所中抽调的精兵强将，主要负责抓捕事宜，只是首领官由皇帝的贴身大太监担任。这样一来，皇帝一旦听闻有人图谋不轨，只须挥一挥手，东西厂就能立即响应，迅速执行逮捕。在厂卫制度的高度监控下，明朝皇帝开启了不出门尽知天下事的顺风耳模式，专制集权走上巅峰，而明朝百姓则哑然失语，只好道路以目。

第三，权力反噬。

我们不禁要问，锦衣卫本是为了加强皇权，为何最终却沦为权宦的帮凶？

锦衣卫和东西厂都直属皇帝本人，他们之间没有隶属关系。论起来，东西厂提督太监为四品，要远低于正一品的锦衣卫掌卫事。不过显然，品级这种虚衔，并不能限制宦官权力膨胀。通过锦衣卫揽回的大权，在英君明主手中是天下归一，而在弱势皇帝手中，却成了宦官窃国的捷径。

宦官王振忽悠英宗去土木堡（此处可a至1457年2月10日的北京），把英宗钉上了大明唯一被俘皇帝的耻辱柱。而锦衣卫高管马顺却站了出来，为“干爹”王振脱责，憋屈的文臣们正好把他当成奸党活靶子，殴打致死。

武宗时的“首富”刘瑾，熹宗时的“九千岁”魏忠贤，用滔天权势都能调度天下兵马，何况是锦衣卫。要说百官憋屈，锦衣卫更憋屈，本是同级却只能屈服于淫威。

自此，被太监染指的锦衣卫，就与“权宦”和“奸臣”绑在了一起。

像锦衣卫这样的特务情报机构，直到现在，还普遍存在于现代国家之中，比如美国中央情报局和英国的军情六处，他们处在灰色地带的神秘感，引发了人们的无数遐想。

厂卫作为明朝国家机器的重要一环，承担了一定的监察职能和刑狱职能，从一方面来看，平衡了文官集团对皇权的制约，但从另一方面来看，脱离律法制约的局限性，难以避免权力的滥用，这也导致了明末政府的无能，最终走向崩溃。

为巩固统治却种下王朝最大的隐患，这一定是制度建立者从未想见的恶果。根本原因是，统治者只愿意相信身边人，从而会不断组新的亲近机构。历史再次验证了，这些信得过的机构虽然可以让统治者获得权力，却会对国家制度造成难以挽回的影响。（详见规律29 – 内外朝循环规律：大家都信身边人）

历代评价：

祖宗朝以刑狱付法司，事无大小，皆听平鞫。自刘瑾、钱宁用事，专任镇抚司，文致冤狱，法纪大坏。更化善治在今日，不宜复以小事挠法。

——明代刑部尚书林俊言