1942年4月18日，美军中校杜立特率领机队空袭日本。

这是日军偷袭珍珠港之后，美国首次对日本进行报复；也是二战中盟军第一次对日本本土进行攻击。日本人认为这次空袭“震撼了帝国大本营的核心”。这一战也直接诱发了中途岛战役，很大程度上影响了二战的进程。

美军为什么要进行这次空袭呢？

第一，为了报复日军偷袭珍珠港。1941年12月7日，日军偷袭美军在珍珠港的海军基地。美军士兵看到日军的飞机时还以为是本国的飞机演习。（想了解更多珍珠港事件，可a到1941年12月7日的珍珠港）在偷袭发生后四十分钟，日本驻美大使才向美国国务卿递交宣战书。美国国务卿回应说，这是最无耻的一份宣战书。美国总统罗斯福把12月7日称为国耻日。（想了解珍珠港事件中的罗斯福，可a到1941年12月7日的华盛顿）

在美国的一处征兵站，有人激愤地说：“我要手刃了那群小日本。”加州有一位商人悬赏1000美元，奖励第一位袭击东京的飞行员。可见美国人对日本的仇恨之深。

第二，为了提升盟军士气。太平洋战争初期，美军的士气非常低落。珍珠港事件使美军的太平洋舰队暂时陷入瘫痪状态，无法对日本采取有力反击。

日军还在东南亚和西南太平洋地区攻城掠地，美军没有丝毫招架之力，不可一世的麦克阿瑟也不得不仓皇逃离菲律宾。美国国内谣言四起，很多人以为日本人像人猿泰山那样，在东南亚丛林里荡来荡去，来无影去无踪，无法战胜。（想了解更多麦克阿瑟逃离菲律宾的故事，可a到1941年12月26日的马尼拉）

不仅美军士气低落，在东南亚和日军作战的英军也陷入了低谷。曾击沉德军俾斯麦号战列舰的英军主力战舰威尔士亲王号战列舰，刚调来东南亚战场就被日军飞机击沉。丘吉尔说：“我从来没有受到比这更直接的震惊……我们到处都脆弱和没有防御。”

为了复仇和提振士气，罗斯福总统亲自提出了一个大胆的计划，让轰炸机从航母上起飞去轰炸日本本土。

这次空袭主要分以下两个阶段：

第一，准备阶段。由于美国没掌握太平洋的制海权，没有邻近日本的机场，只能选择让轰炸机从航空母舰上起飞。但是航母的跑道并不能满足轰炸机长距离起飞的要求。很多人认为这是不可能完成的任务。

美国的“空军之父”阿诺德将军和杜立特中校临危受命。空袭行动由阿诺德统筹，杜立特负责改装飞机和训练飞行员。杜立特在入伍前就是闻名全国的特技飞行员，正是因为在他的号召下，很多飞行员才自愿加入这次危险的行动。

杜立特想让轰炸机携带更多的燃料和炸弹，拆除不必要的设备。飞行员必须尽快学会操纵新的轰炸机在航母上起飞。杜立特还要教会飞行员如何区分日本人和中国人，因为飞机很可能会在有日本占领军的中国降落。

第二，攻击阶段。空袭行动原本计划在4月19日开始，但是由于4月18日清晨美国舰队的行踪被日本巡逻船发现，杜立特不得不提前行动，率领十六架B-25轰炸机从大黄蜂号航母上起飞前往日本。起飞前航母上的水兵还在争论说这些轰炸机很有可能会掉进海里，甚至有人为此下了赌注。

为了减轻飞机起飞时的重量，杜立特让所有的机组成员登机之前都去上了厕所，以尽可能地减轻体重。飞机成功起飞。十六架轰炸机全数成功飞抵日本，对东京、横滨、名古屋和神户的油库、工厂和军事设施进行了攻击。

日本人根本不相信在太平洋战场大展雄风的帝国本土会遭受敌人的攻击，对此毫无防备。地面上的日本人还向这些飞机招手。

和珍珠港事件中的美国人一样，日本人刚看到美军的轰炸机时也以为是本国的飞机在演习。在东京的外交官们甚至用100美元来打赌，赌飞机到底是不是来演习的。

不久日军就反应过来，用高射炮进行防御。同时，日军的战斗机也仓促起飞迎战。为了尽可能地减轻飞机重量，美军飞机上的机炮是用木棍伪装的。因此，有一架轰炸机无法应对前来的日军战斗机，不得不把炸弹丢到了海里迅速脱离和日机的接触。

空袭结束后，十六架飞机全部飞离了日本，其中的十五架降落在了中国，还有一架降落在了苏联。降落在中国的大部分机组成员得到了中国军民的救助。

降落在苏联的那架飞机则有更多故事。

由于苏联和日本订立了中立条约，苏联并没有直接把这些机组成员交给美国，而是把他们当成客人好生招待。机组成员吃不惯苏联人的饭菜，得了肠胃病。这些机组成员不想一直呆在苏联，买通了一个阿富汗的“蛇头”偷渡到了伊朗才辗转回到美国。

这次空袭造成日本50人丧生，90幢建筑受损或倒塌。对之后的战局造成了很大影响。

第一，遭此空袭后，日军在中国发动了浙赣战役，摧毁中国沿海机场。

第二，日军为了加强本土防御，发动了中途岛战役。事后天皇在质问海军部门，说他们信誓旦旦地保证能够保卫本土安全，现在为什么会出这样的事？和海军一向不合的陆军也在旁边看笑话。

日本联合舰队司令山本五十六脸上自然挂不住，决定发动中途岛战役，扩大日本的防御圈。然而，日军在中途岛之战中惨败，太平洋战争形势逆转，美军掌握了主动权。

第三，提升了美军士气。空袭行动结束后，美国企业号航母上的一名水手给日本首相东条英机写了一封信，说第一批废金属已经运送到了你那。鉴于目前的航运条件，决定采用空运交货的方式。

这种幽默的口吻表明，杜立特空袭无疑给美军打了一针强心剂。美军士兵不再认为日军是不可战胜的了。既然杜立特能够做到一次，之后美军就能做到更多次。

日本侵略他国，注定会受到正义的裁决，在战争年代就是武力的回复。杜立特空袭只是一个开始。在此之后，日本人所犯下的滔天罪行，于东京大轰炸中得到了加倍的惩罚。

历代评价

这是对日本帝国心脏的有力一击。2600年来，日本自诩他们神圣的领土从未受到任何攻击，现在我们就盘旋在他们的领空。

——《纽约时报》