不只人会头脑发热，机构组织和国家也会。懂得什么时候停下来也是一种智慧。
文/全历史 空灵画师
一个国力强盛、在某地区或世界上占据统治地位的“帝国”，总是倾向于不断地扩张，直到扩张过度导致一些不良后果。这是杰克·斯奈德在《帝国的迷思》中探讨的问题。
一般来说，会有多种原因综合作用，导致“帝国”在扩张道路上停不下来。虽然过度扩张不一定直接引来失败，但是最终会成为衰落的原因之一。
首先，国内政治局势导致不停扩张。在帝国的扩张过程中，如果形成了通过扩张得利的各种利益集团，他们就会逐渐控制政局，让帝国在扩张之路上越走越远。这种利益集团，倾向于只顾自己利益，不顾其他人的利益。所以，他们不会从全局出发，而是仅仅从自身获利的角度看问题；即使扩张会导致国力过度消耗，但是只要自身小集团得利，他们就会不断推进对外扩张。
第二是国际体系诱导。帝国需要维护自身地位，维持现有国际秩序，因此倾向于消灭潜在威胁，提高安全感。但是威胁总是会存在的，因此在扩张路上很难停下来。培根在《论帝王》中说道：“与邻国的关系随形势而多变，但无论怎样变，却总有一条是永远不变的，这就是：要自强不息，警惕你的邻国（在领土、经济或军事上）强于你。”
还有决策者犯错误。国际局势的不确定性导致判断失误，或者是固有的思维模式导致错误政策。比如多次成功的扩张，会导致决策者倾向于延续扩张政策。即使一个决策者不犯错误，不可能所有的决策者都不犯错误。
比如说，雅典最著名的领导人伯里克利，改变前任的平稳政策，致力于建立所谓的雅典帝国：在提洛同盟的基础上，借希波战争之机，在财政、行政、军事等各个方面深入控制盟邦，不断推行扩张政策；为了维持帝国体系和雅典独大的优势，与斯巴达的伯罗奔尼撒同盟长期争霸。伯罗奔尼撒战争就是争霸的后果，雅典战败，并且进一步导致希腊整体的衰落。
罗马的历史也是不断扩张的历史。立国之初，罗马是为生存而战，要消灭周围的威胁；之后就是为了利益，要通过战争获得财富、粮食和奴隶。之后又要加上维护罗马霸权的因素。想要捞取政治本钱的野心家，也倾向于对外发动战争，获得战功以求上位。因此，罗马对外政策往往表现得很激进，扩张到极限之后还在试图拓展边界。比如在两河流域，皇帝瓦勒良亲征被波斯人俘虏；在不列颠越过哈德良长城，建立了安东尼长城，可是却守不住，最后不得不退回来。
中国历史上也有类似的情况。比如隋帝国三征高句丽，其实对国力是极大的损耗。但是，高句丽当时已经成为一个比较成熟的封建国家，对中原王朝建立的华夷体系是一个威胁；而隋炀帝又是个暴君，经常不顾后果一意孤行。于是三征高句丽的失败成了隋朝灭亡的原因之一。
所以，对一个国家来说，扩张要量力而行。对于组织或企业来说也是这样，量力而行，谨慎决策。在制度建设上，要防止被部门利益绑架，从而损害整体利益。
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