都是惯性在作怪？选中了一条路，就很难再回头。
文/全历史 Spencerrr
路径依赖是人类社会制度的变迁中，存在着类似于物理学中的惯性现象。这是指，当制度一旦进入了某一路径，无论是好是坏，受到这一惯性影响，后期的变化往往依赖于原有路径。
经济学家、历史学家道格拉斯·诺斯因使用路径依赖理论阐释经济制度变迁获得诺贝尔经济学奖，而路径依赖其实存在于人类社会各个方面。
那么为什么一旦人们做出了某种选择，就会受到惯性力量的支配，使这种选择不断地自我强化呢？
首先，已形成的路径具有自我强化的趋势。当一种制度初次确立，前期带来的好处和回报会巩固这一制度的存在与推广。
像大家熟知的一些中东的国家，比如阿联酋、沙特、伊朗等等，因为石油资源众多，巨大的利润促使这些国家倾力开采，这些国家因为石油而富有后，国家经济对石油的依赖性逐渐增强，使其他工业部门逐步萎缩。
其次，一种制度的形成必将同时产生相应的既得利益群体，他们将持续致力于巩固和强化已形成的制度。
汉武帝即位后，为强化中央集权，采用了董仲舒“推孔明氏，罢黜百家”的提议，利用儒家的大一统思想和宗法制度神化王权，维护了封建统治秩序。自汉以来，“独尊儒术”的好处使它几乎为各代统治者所遵奉，儒家思想独霸中国两千年，即便有不同也无非是对它进行修补。
纵观中国古代，历朝历代的制度都是在前朝的基础上改进改善。清朝就是在明朝政治制度基础上建立的统治体系，例如清朝官制大体沿用明制，以明朝内阁制度为基础设置内阁。清承明制吸收了已存制度的优势，继续扩大集权，将专制皇权发展到顶峰。
第三，随着制度的巩固发展，人们不愿放弃已投入的成本和精力是路径依赖难以打破的主要原因之一。当制度需要变革时，沉没成本会使决策人难以打破路径依赖。
20世纪初，轻便的莱卡相机量产上市，马上受到了广泛的欢迎。为了抓住这个商机，柯达立刻生产了大批适用于莱卡相机的135胶卷。随着市场上使用135胶卷的人越来越多，使用配套135相机的人也越来越多。这使得胶卷的改进难以打破135胶卷规格的路径限制，因为人们不愿意为了节省几毫米的胶卷而报废自己上万元的相机。
这三个原因的综合作用不但形成了制度的路径依赖，更使打破依赖十分艰难，即便效率低下，制度的改革和发展也将沿着原来的路径，改革往往是换汤不换药。
这一特点在非正式的制度，如民间习俗等的变迁中更加明显。因为习俗往往是非强制性、非普遍性的约定俗成产物，难以靠外部作用推动。例如过年时向长辈磕头拜年的习俗虽一直被传承，也有人建议废除，但多地仍然依惯性保留着这个习俗。
路径依赖本身并没有什么对错，好的路径会促进组织机构、个人发展进入正循环，而不好的路径则会通过惯性落入不断放大的恶性循环。这个效应对于机构的制度制定和改革、个人职业的规划与选择都有启示作用：选择路径时，一方面要考虑后续的影响，另一方面，需要改革和改变时，也要果断舍弃沉没成本，打破路径依赖。
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