「施茶」，也就是在路边树荫下提供免费的茶水给路过的行人，行人可自行随意取用茶水，现场并无人管理，只有一些善心人士会定期摆设，添补新鲜茶水。

施茶活动的行为之所以称为「施」，与佛教教义中所谓的「布施」有关，唐代已有僧人施茶的记录，而明代也有文人撰文，以累积功德为由劝说民众赞助施茶。

由于施茶与宗教含义的关系，僧人是当然的参与者，但布施并非僧人专有，百姓有意愿者亦可参与。

施茶不只是在行人往来的路边，有些比较讲究，或是经费较充足的，就会建造茶庵或茶亭，象是清代徽商便曾与当地民众合作，于关帝庙前建造茶亭，或是如清代小说《斩鬼传》描述一间破庙旁的茶庵，「上写着四个大字，是『施茶结缘』」。正因有些茶庵与寺庙结合，因此茶庵有时也成为具有宗教功能的场所，象是范凤翼〈通州西门创建世灯庵碑记〉中记载太原僧人智宗募款买地进行施茶活动，后来就慢慢加入讲经行为，具有提供宗教活动与过客短暂停留的功能。除了寺庙之外，也有在交通要道，象是乾隆《潮州府志》记录了某商人团体在东桥头施茶，或如光绪《重修天津府志》一般，侯天顺在北门外重建一座施茶庵，既然在桥头或城门外，自然是方便往来的过客。

煮茶

正因为城内城外有许多地方建有茶亭，以是许多地方志也会特别记载当地茶亭成立的时间、地点，以及成立的人名或家族，或是茶亭的兴废等。在这些记载之中，官方亦非自外于众。康熙时担任山东蒙阴县令的陈朝君，便曾捐出自己的薪俸，于夏、秋两季提供茶水，冬季提供热茶给往来行人饮用。可见施茶活动与一般施粥赈米活动相同，发起与参与者不分官民。亦可看出施茶活动所施之「茶」，有时会依季节不同而有所改变，又如袁宏道〈板桥施茶疏〉中提到施茶行为在不同季节会有不同的花费，夏天提供开水，因为要柴薪烧水，所以才会「费薪」。冬天煮姜汤需大量生姜，因此「费姜」。

虽然就目前的史料来看，不太清楚茶庵是否会有人常驻管理，应该还是有专人定期添加茶水。茶庵的设立与维护并非易事，主要还是要有经费的来源，范凤翼〈通州西门创建世灯庵碑记〉估计约「三百余金，买地一区」，以做为搭建茶庵的地点。而嘉庆《凤台县志》中设立茶庵的安国顺捐了五十亩地，供应施茶的开销，乾隆《潮州府志》中的商人团体也是买田五亩五分，以其每年所收的租谷一十七石一斗才足以做为施茶的经费。可见得若非家业丰足的善心人士，若要施茶，可能还是要靠团体的募捐与合资，也因此许多文人写的施茶疏文也都是为了搭建茶庵而公开募款的文告。

施冰

这样的行为发展到后来，也许各地方因地、因时制宜。《大英图书馆特藏中国清代外销画精华》收录一些关于北京风俗的图画，其中一幅绘着一个简单的棚子，外面大书「皇恩浩荡」，内置一个木桶，装着一个大冰块，有个人正拿着木杓抄了口水要喝。图旁的文字说明了这是北京三伏天在官衙门口搭的茶棚，若是民间所为，棚上的黄纸则改为「普结良缘」。