大流感指的是1918—1919年横扫世界的那次流感大流行，过去估计全球死亡人数约2000万，最新的权威估计数字为5000万~1亿。 这个数字不仅高于历年来命丧艾滋病的人数总和，更远超中世纪黑死病所造成的死亡人数。

虽然这场流感的源头并不在西班牙，感染程度最严重的也不是西班牙，但由于当时各感染的参战国实行新闻管制。而西班牙例外，关于“西班牙大流感”的首批病例报道现在西班牙报纸上，且当时西班牙国王、首相和整个内阁都感染了这一流感。为了维持军队的士气高涨，其他国家很乐意把锅甩到西班牙人头上。于是，这场瘟疫便以“西班牙大流感”的大名而永载史册。

这场流感造成世界范围内许多国家人口的大量死亡，到1920年它销声匿迹之前，在这场全球大流感中丧生的人比人类历史上在其他所有疾病爆发中死去的人都多。虽然14世纪死于黑死病的人在总人口中所占比例很高（超过了欧洲总人口的1/4），但粗略估计，在这次流感中丧生的人更多。

对流感死亡人数最保守的估计是2100万，而当时全球人口总数还不及今天的1/3 。这个数字是根据当时对疾病的研究估算的，后来经常被报纸引用，但这个数字肯定不准确。现在的流行病学家估计，在全球范围内大约有5000万人在大流感中丧生，这个数字甚至可能高达一亿。

这些数据显示出流感的可怕，但其他一些数据蕴涵着另一个更可怕的事实：普通流感的受害者是老人和儿童，而这次流感中近一半的死者是正值人生顶峰的二三十岁的年轻人。

正当是社会中流砥柱和未来希望的年轻人大量死亡，这也与当时一战的背景有一定的联系。年轻人集中在军队里，而人员密集的军队很容易受传染病的侵袭。所以有些观点认为，这场流感提前结束了第一次世界大战。

以如此大的死亡数换来一场世界大战的提前结束，不知是福还是祸，但世界确实因此改变了。

而除了杀伤力比较大，这场流感还在另一方面改变了世界。大流感是自然与现代科学的第一次大冲突，是人类社会和自然力的第一次大对决。在这个社会中，有人拒绝屈从于自然的力量，拒绝倚靠神助使自己免遭厄运，他们决定用发展的技术和自己的信念直面自然的力量。

一批军医、医学科学家，他们大大发展了基础科学，现代医学就是建立在这个基础之上的。他们研制出的疫苗和抗毒素、发展出的技术至今仍在使用；在某些项目上，他们取得的研究成果与今天我们的知识水准也相去不远。

之所以称为变革，是因为就在第一次世界大战爆发的几十年前，当时的医学几乎还和两千年前古希腊的希波克拉底（Hippocrates）时代没什么两样。

希波克拉底的理论深深影响了西方医学界

欧洲率先开始的对医学理念的改革，最终改变了医学实践的状态。在欧洲，医学院要求所招收的学生具有坚实的化学、生物学及其他学科的基础。但在美国，医学还是迟迟没有改变。医学研究和教育尤其落后，使得它的医学实践滞后于欧洲。

直到 1900 年，医学院的门槛还是比名牌大学的低得多。至少有 100 所医学院规定，只要缴纳学费，任何人——但不包括女生——都可以跨进医学院的大门；最多只有 20% 的医学院要求申请入学的学生必须具有高中毕业文凭，不需要任何的专业科学教育。全美只有一所医学院要求其学生具有大学文凭。新生入学后，学校一般也不会再为学生们补充背景科学知识。很多医学院的学生只要在校期间上过课并通过考试，就可以拿到学位；还有一些学生好几门功课不及格，甚至连病人都没接触过，也被授予了医学学位。

幸运的是，就在第一次世界大战爆发前不久，那些渴望改变美国医学现状的人实现了他们的理想。他们建立了一个人才体系，培养具有新思维并且敢于向自然法则挑战的人。他们与培养出来的第一代科学家一起，组成了一个核心团队，对疾病时刻保持警惕。他们并不希望流行性疾病出现，但他们预见到它会出现，并且为此作好了准备。

当流行性疾病真的来临时，他们用自己的生命抵挡病魔前进的脚步，运用自己所有的知识和力量来击败它。当无法击退病魔时，他们投入到构建和完善知识体系的工作中去，以期能够最终战胜病魔。最终，从流感爆发中获取的科学知识，孕育了未来的医学。

这也是“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏引”。