甜菜与甘蔗的交锋，其实是工业革命对战奴隶制的缩影。
文/全历史 陆伯让
1747年3月3日，普鲁士化学家马格拉夫在甜菜中发现蔗糖，开启了人类利用甜菜制糖的历史。
后来，他的学生阿尔哈德根据老师的技术，培育出了更好的甜菜品种，在普鲁士建立了世界上第一座甜菜工厂。从此，人类摆脱了只靠甘蔗制糖的局面。
当时，甘蔗是唯一的制糖原料，含糖量达16%以上，中南美洲大规模种植，比如牙买加、海地。
人们为什么还要去甜菜里找糖呢？
第一，虽然甘蔗是制糖的好东西，但是欧洲种得少。
对于甘蔗来说，欧洲大部分地区太冷了，阳光也不够。
12世纪，十字军东征把甘蔗和制糖技术从温暖的中亚带到欧洲，只有少量种植和产出。糖是稀罕的药品、香料和防腐剂，当时的欧洲贵族都喜欢向人展示被糖腐蚀过的烂牙，因为这代表了上层人的财富和身份。
哥伦布把甘蔗带到美洲后，1503年世界上第一座甘蔗糖厂在海地岛建成。非洲捕获的黑奴被卖到北美种棉花，卖到中南美洲的种甘蔗，形成奴隶种植园。而甜菜本就产自欧洲，不进行殖民就能在本地种植。
（想了解哥伦布发现美洲的故事，请a到1492年12月5日的伊斯帕尼奥拉岛。）
第二，缺乏产糖殖民地的欧洲国家，急于摆脱对海外蔗糖的依赖。
当时的中南美洲蔗糖产区，是英国、西班牙、葡萄牙等国的地盘，而普鲁士、俄国连美洲的边都摸不到。
甜菜制糖的事，让普鲁士国王威廉三世非常兴奋，在他的大力支持下，第一座甜菜厂在普鲁士出现，同样缺殖民地的俄国立刻跑来学习。
随后，多国纷纷效仿，30年间，就有500多座甜菜厂在欧洲生产。
第三，当时的战争令拿破仑急需甜菜制糖。
原本，法国在中美洲有一片群岛产糖，欧洲七年战争后，它宁愿把加拿大赔给英国，都要保住这片群蔗岛。
甜菜厂出现的时候，法国大革命开始不久，反法联盟封锁了法国的海外贸易，食糖立刻告急。当权的拿破仑1811年下令开办甜菜学校，强迫农民种植甜菜。（了解拿破仑，可以a到公元1798年12月18日的土伦港。）
马格拉夫和阿尔哈德的努力增加了糖的来源，缓解了人们对甘蔗糖的依赖，但是英国人极为不满，出20万英镑让阿尔哈德宣布甜菜制糖失败，然而他拒绝了。
为什么英国人要抹杀甜菜制糖呢？他们可是最喜欢糖了，监狱里的囚犯都要喝加糖的茶。
其实，甜菜制糖成功，对传统的美洲甘蔗糖产区产生的不仅是商业冲击，还有着思想制度的影响。
首先，是推动了科学进步和工业发展。
17到19世纪是科学发展的高峰，轮船、闹钟、煤气灶还有电池都是这一时期发明的，科学家得到了体制化的培养。
化学家马格拉夫通过实验提取甜菜里的糖，那种甜菜含糖量才1%左右；阿尔哈德通过农业技术，改良出含糖量6%的甜菜品种；甜菜厂使用的是工厂组织管理。
而当时的甘蔗制糖则是另一种制度的产物：在机械化发展水平不足的年代，产量的提升依靠的是压榨奴隶的劳动力，掠夺更多的土地增加种植，因此种植园虽然暴利，却逐渐和世界趋势脱轨。
其次，直接影响了甘蔗糖和美洲殖民者的利益。
英国在加勒比海（即西印度群岛）的殖民地产糖，这波殖民者被叫作“西印度派”，他们就讨厌外国的糖跟他们抢国内市场，曾经让国会通过法令禁止外国糖，结果英国成了欧洲糖价最贵的地儿。
甜菜制糖推广后，外面糖价更便宜了，直接瓜分了这波人的钱，国内买高价糖的民众也不满这波人。而像英国这样占据甘蔗产区的国家，很难去威胁和制裁欧陆国家，那些国家可以在本地种甜菜制糖。
说白了，甜菜制糖的成功，对甘蔗制糖形成挑战，是工业革命对战奴隶制度的缩影，也是新迈入工业革命的国家，挑战老牌殖民强国的缩影。
英国人砸大钱阻止不了阿尔哈德开甜菜厂，搞笑的是，他的甜菜厂因为经营不善，自己破产了，但是甜菜制糖却影响了甘蔗业乃至欧洲。
第一，糖价下跌，更多的人吃到了糖。
甜菜成了仅次于甘蔗的糖科作物，我国就有“南甘蔗、北甜菜”的说法，但是产量最大的国家，除了美国，还是当初甜菜制糖开始的那两地：德国和俄罗斯。
第二，冲击甘蔗种植。
一来糖价下降，增加了人民的反抗程度，比如牙买加爆发莫兰湾惨案，就是因为欧洲甜菜糖的冲击，加上其他矛盾，人民和当局冲突被杀，引发英国的道德地震。二来，甘蔗制糖落后，甜菜制糖技术移植复用后，效率提高，促使甘蔗制糖转向现代工业。
第三，甜菜为废奴运动助攻了一把。
糖有了新的来源，奴隶制解体后还有糖吃，废除奴隶制也就成了可以接受的事。而工厂资本家们都想要进口便宜的外国糖，降低自己的生产成本，面对殖民地那些种植园奴隶主，越战越勇，英国最终于1807年停止并废除了奴隶贸易，1833年英国在全部殖民地废除了奴隶制度。
甜菜这种含糖量只有1%的作物，一路成长到能和甘蔗分庭抗礼，正是近代科学技术发展的结果，冲淡了砂糖中的残酷血色，而甘蔗业后来也并入了世界大势，才慢慢褪去了血色。
习以为常的食物，背后都是人类历史的缩影。
历代评价
“蔗糖在18世纪经济中所占据的地位，就如钢铁在19世纪，石油在20世纪所占据的地位一样。”
——李春辉《拉丁美洲史稿》