一、萌芽时期（公元前2070~公元316年）：即夏代至西晋的2300余年间

相传殷纣王时代已应用红花汁凝脂妆饰，特别自西汉以来，社会生产力得到初步发展，张骞出使西域，马援南征交趾，促进了中外药材和香料的交流，美容化妆的要求在生活水平较高的宫廷贵族和诸侯内部萌生。西汉惠帝时，郎、侍中皆傅粉。到了东汉，苏合香成为做香料不可缺少之品。

二、形成时期（公元317~896年）：即东晋至唐末580年间

此期内，东晋及其后的五朝偏安于江南，相对稳定，隋唐两朝国家统一，经济实力雄厚，国际交流频繁，促进了宫廷美容化妆品的发展，成为盛唐时期宫廷贵族和臣民都得以享用的物质文明。

《肘后备急方》卷六列《治面疱发秃身臭心昏鄙丑方第五十二》，是国内文献中最早的美容篇章，列美容方19首，杨用道补录中，收入了“陈朝张贵妃常用膏方”，这是现存第一张宫廷用面部美容方。到宋时代，宫廷贵族偏爱香身辟秽之方，宋明帝尝撰《香方》一卷。唐代王焘《外台秘要》录美容方200余首，内有“近效则天大圣皇后炼益母草留颜方”等美容化妆制剂。

三、充实和发展期（公元907~1911年）：自五代至清末约1000年间

宋代的《太平圣惠方》、元代《御药院方》、明代《鲁府禁方》、《永乐大典》、《普济方》、《奇效良方》，均载有大量美容方剂。新中国成立后，宫廷美容化妆品研制成产品尚少，是中国传统医药药亟待研究开发的又一优势领域。