清代“养廉银”制度实际上设立在雍正、乾隆两朝，分为外官和京官两个阶段进行。清代外官“养廉银”发放在雍正朝财政改革后，清代京官“养廉银”问题则是在乾隆朝解决的。

外官经过雍正朝养廉银制度的实施解决了后顾之忧，京官的养廉问题也逐渐被提出。雍正六年（1728）开始给礼部以外的五部尚书、侍郎多发一份俸禄，称“恩俸”，但是标准远远低于外官的“养廉银”。乾隆帝即位后，体恤京官的艰辛，特意在户部余银中拨款养廉，通常以饭银的名义从地方征收并发放，如有剩余兼做办公之用。

乾隆帝解决京官的“养廉银”问题最后的落实情况如何？京官“养廉银”的发放标准、时间、数额等如何？清代乾隆朝户部尚书王际华自撰的《王文庄日记》为我们提供了一个难得的视角和资料。

清代官员的俸禄，清初承袭明制实行低俸制度。京官从一品俸银180两，禄米90石，依照品级而递减。王际华当时除俸禄之外的主要收入是饭银。饭银，是清代京官俸禄之外的补贴，各部之间并不一致，名目也有区别。王际华日记中出现了各种“饭银”的记载，如“正月廿八，收铜批银二百三十二两。”“二月十二，收正月开印后八日捐纳库平银三十六两一钱一分零”。

以上各种“饭银”，名目多样。铜批银，也称为铜批饭银，是“饭银”的一种，时间较为固定，基本每两个月记录一次，全年共6次，每次二百余两，总计约一千三百两。其余的饭银总计约七千六百两，其中以头卯、二卯等饭银为最多。头卯、二卯、三卯等饭银，从其字面意义上理解，似乎就是因当差而发放的津贴。各类饭银总数近九千两，这些“饭银”即是以不同名目发放的“养廉银”。

王际华每年的饭银与经过规范的外官“养廉银”大体相当，足以让其过上安逸体面的生活。