任昉《述异记》里有则故事广为人知，大意如下。晋朝时，王质伐木，至信安郡石室山，见童子数人棋而歌。王质因听之。童子以一物与王质，如枣核，王质含之，不觉饥。俄顷，童子谓曰：“何不去？”王质起视斧柯烂尽。既归，无复时人。

观棋烂柯

就是说，王质见仙童“棋而歌”，不觉数十载已过。干宝《搜神记》也记载了管辂指点颜超求见南北二斗以期延命的故事。颜超初见二君时，两人正在“围棋”。曹植《仙人篇》也道：“仙人揽六著，对博太上隅。”那么，仙人与弈棋之间的关系，究竟是偶然的还是固有的呢？

汉墓为此提供了线索。六博是一种盛行于先秦两汉的游戏，今已失传。《论语·阳货》记载孔子云：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之犹贤乎已。”所谓“博”，便是六博。《孔子家语·六仪》也称“君子不博”。所以儒家对六博的总体评价并不高。然而，汉墓中却中频频出现六博图。

仙人六博图

除了六博图，汉墓中还出土了大量博局纹铜镜。所谓“博局”，即六博所用棋盘。博局纹铜镜则是以博局为装饰的铜镜。比如尹湾汉墓M4出土的八乳神兽规矩纹铜镜有铭文曰：“汉有善铜出丹阳，卒以银锡清而明，刻治六博中兼方，左龙右虎游四彭，朱爵（雀）玄武顺阴阳，八子九孙治中央，长葆父母利兄弟，应随四时合五行，浩如天地日月光，照神明镜相侯王，众真美好如玉英，千秋万世，长乐未央兮。”从这段铭文不难读出，博局其实是一个四象环绕的小宇宙，所以它才有赐予长乐的神力。

这种解读可以得到传世文献的支持。《汉书·五行志》记载了汉哀帝年间的一场宗教运动：哀帝建平四年，京师郡国民聚会里巷仟佰，设张博具，歌舞祠西王母。所谓“博具”，即六博的用具，包括上述博局，以及“博”（博戏所用筹码，其形如算筹）、“棋”（博戏所用棋子，其形如麻将）、“茕”（博戏所用骰子，为十八面球状体）等。根据上下文，博具显然是用来沟通人神的，具有神力。那么，仙人对博也就不是偶然的了。

西王母

正因为六博有这种神力，才会激起帝王莫大的野心。《史记》《韩非子》《风俗通义》分别留下了帝武乙、秦昭王和汉武帝与天神、仙人对博的传说。不仅帝王如此，平民也嗜好这种与天争、与命争的快感。“赌博”一词就是由此演化而来。《论语·季氏》有言：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”或许，这就是孔子对六博评价不高的原因吧？