近代日本内阁制的确立是明治维新以来政治制度改革的重要一环，但是改革却最终走上了邪路。
文 全历史/张君恪
1885年12月22日，日本开始实行内阁制，伊藤博文出任首届内阁首相。
日本为什么决定要成立内阁制？这与1868年日本开始明治维新有关。我们知道，明治维新是日本在西方坚船利炮的威胁下全盘向西方学习的开端。正是通过明治维新，日本成为了一个在地理上属于东方，在制度上却属于西方的国家。
而在同一时期的中国，也发生了一场变法取向和主导思想非常相似的变革，就是戊戌变法，只不过变法最后以失败告终。可日本改革的速度很快，这让日本人自以为可以与西方国家平起平坐了。
他们想着手修改之前的不平等条约，但是西方国家却以日本“法令尚不完备”为理由，拒绝谈判，甚至还把日本称为“未开化之国”。在这样的刺激之下，再加上当时日本官员数量庞大，效率低下，日本决定进行行政体制改革。这其中，最重要的改革就是确立内阁制。
不过，日本的内阁制与英法等国不同，日本的内阁直接对天皇负责，天皇可以直接任免内阁成员。这也导致，后来日本内阁逐渐沦为军国主义的附庸，多位首相和内阁政要遭到军人和极端分子刺杀。
我们先来说一下，日本内阁的权力是如何被日本军方蚕食的。
日本内阁在设立之初，权力还是很大的。伊藤博文在倒幕运动中是大功臣，后来在明治政府中担任要职，成为维新元老。伊藤博文就任首相，为内阁带来了非常大的权威。伊藤博文在军中地位也非常崇高，所以内阁一时成为日本的权力中枢。
但是后来，日本内阁的权力不断被军队势力蚕食。被蚕食的过程，主要分为以下三步：
第一，天皇设立元老会议干预内阁。
开始的时候，明治天皇没有打算设立元老会议。但是，到了1896年首相伊藤博文辞职前，推荐了日本陆军之父山县有朋等人为后继人选。结果，山县有朋坚决推辞，明治天皇没办法，只好寻找一些老臣成立元老会议，让大家共同推举首相人选。
由此，元老会议就被保留下来，开始影响首相人选。
第二，天皇牢牢掌控军队，内阁和军队同级。
1889年，日本颁布“明治宪法”。宪法规定天皇为军队统帅。
虽然现在的英国女王也是英军的军事统帅，但这只是名义上的。女王并不会真正地指挥军队，指挥权在内阁手上。而“明治宪法”规定，军队是对天皇负责的，不受内阁管制，也就是说在天皇面前内阁和军队是同等级别的，而不是从属关系。
因此，天皇和军队都想影响内阁，让内阁屈从于他们。
1900年，山县有朋担任首相后，规定内阁成员中都必须要有陆军大臣与海军大臣, 而且这两名大臣必须由现役军官担任。
如果这两位大臣对内阁不满, 可以随时向天皇提出辞职, 如果没有推荐后继者就会使内阁垮台。军部可以借此合法地搞垮政府内阁，这就开创了军部干预政治的先河，行政权不得不受制于军权。
第三，军队用暗杀的方式威胁内阁。
1932年，内阁总理大臣犬养毅就是因为削减军费而得罪军部，被少壮派军人刺杀身亡。而1936年”二二六事件”时，虽然士兵并未成功杀害时任首相冈田启介，但是两名前首相遇刺身亡，军队对内阁的影响力大大增强。日本也逐渐走上了法西斯道路，军部也成为了日本的最高权力中心。
为什么日本内阁的权力这么容易被军队蚕食呢？
伊藤博文在出任首任内阁总理大臣时，刻意压低了议会的地位。
而在西方的议会制国家当中，议会是政府架构中十分重要的一环。例如美国总统虽然有发动战争的权力，但是战争预算还需要国会审核通过。
而伊藤博文在扩充海军准备对朝鲜和中国作战时，却借助天皇权威，强迫议会通过政府预算。1894年甲午战争前夕，伊藤博文还一度解散帝国议会。日本的议会没有真正地发挥作用制衡作用。
天皇没有成为真正的“虚位”君主，内阁在与天皇意见不同时，往往会选择妥协。
明治维新之后，岩仓具视和伊藤博文等维新元老出国考察之后都倾向于学习德国。“明治宪法”就是以普鲁士宪法和德意志帝国宪法为蓝本。
和德意志帝国皇帝一样，日本天皇是国家的绝对权威，并享有独立的军队统帅权。这样一来，当天皇和军队想向外扩张，内阁是没有任何办法能够阻止的。
1928年，关东军策划皇姑屯事件之后，内阁首相田中义一想惩办事件主谋，没想到却遭到天皇的训斥，后来不得不辞职。
而在同样是君主立宪制的英国，国王爱德华八世仅仅是因为自己的婚事得不到内阁的同意，就在内阁和议会反对的压力下选择了退位。这就说明了日本和英国两国内阁权力差别不是一般的大。
然而究其根本原因，还是日本自明治维新以来就一直奉行对外军事扩张的道路，以侵略他国、进行殖民掠夺来达到称霸世界的目的。明治政府就宣称要“开拓万里波涛，布国威于四方”，并且与欧美各国在全球决一雌雄。所以内阁必须为军事扩张服务。（了解更多，请穿越到1941年12月8日的马来半岛，1921年12月13日的华盛顿）
第二次世界大战结束以后，日本作为战败国被以美国军队为首的盟军占领。为了铲除军国主义毒素，盟军开始制定《日本国宪法》和《内阁法》。新的法律规定，天皇仅仅是日本全体国民的象征，不能插手政治。内阁成为日本的最高行政机关，一直延续到今天。
现代官僚制的设立原则，是各个部门彼此分权，相互制约。但是，由于日本一开始就想对外扩张，再加上天皇权力过大，内阁从设立不久就成为附庸。所以，现代国家除了在形式上要仿效现代官僚制之外，更要在精神上与其彼此契合。
历代评价
他们唯一的目标就是使自己的组织强大起来，对于这个目标，他们甚至根本不知道怀疑。
——司马辽太郎《坂上之云》
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这得从中日空军在重庆遭遇说起……
在日本维新之际，末代武士何去何从？