1879年，日本明治政府不顾琉球国内的反对，强行“废藩置县”，将五百年历史的琉球王朝吞并设为冲绳县。而在这之前，琉球国一直将中国与日本同视作“父母之国”，琉球国王历代皆受明清皇帝册封。也正是因此，明清两代，中琉通使足有数百次之多。这些由中国前往琉球的使者们，除了肩负国家重任，也不免有些自己的小心思在。
琉球王室的私家园林“龙潭”。琉球王常邀请中国册封使在此饮宴泛舟为乐。
琉球国位于东亚和东南亚诸国海上航线的节点，那霸港汇集着来自各国的商船，因此琉球尚泰久王铸造万国津梁钟的时候，在铭文中自豪的形容琉球：“异产至宝充满十方刹”。而明清时期的使团，本身也扮演着重要的贸易角色，自然不会放过在琉球赚的盆满钵满的机会。
琉球在世界上的位置
明朝万历年间的册封使谢杰，在他的著作《日东交市记》里就对当时的使团贸易进行了一段非常有趣的描述。说是自明太祖朱元璋时，明朝就有定制，派往琉球的使团人数为500人，每人可以携带100斤的货物。这样算来一艘所谓的“封舟”其实就是一个载着5万斤商品的远洋贸易船。
洪武间，许过海五百人行李各百斤，与夷贸易，实以利啖之，亦以五万斤实所载也，著为絜令。
嘉靖十三年（1534，甲午年），那次出使琉球的500人使团靠贩售夹带的货物盈利万余两，平均一下500人等于每人20两。实际上根据每人携带货物的不同，随行役夫多的甚至能分到四十两白银，少的也有十两八两，所有人都喜气洋洋的回国了。
琉球王宫中专门用来招待中国使节的“北殿”
如此高的利润，在国内传开之后，免不了吸引更多人不顾危险也要挤进使团的名单。所以到了嘉靖四十年（1561，辛酉年），朝廷再派使团前往琉球的消息一到福建，附近一带的能工巧匠都抢破了头上封舟跟册封使前往琉球牟取暴利，“其往者率皆工巧精技”。
可出乎人意料的是，那年少有外国商船到琉球转卖货物，使团总共只获利六千两，500人里多者分到20两，少的只有五六两，不到上次使团的一半。大家都失望而归。
此后到万历七年（1579 己卯年），谢杰出使时，能工巧匠们都不愿意跟着使团去出海，便只有中材之人应招入使团服役了。谁知那年更惨，琉球国内正巧困窘，400人的使团一共只获三千余两，群役大失所望之下，还是靠册封使们“捐廪助之，始得全礼而归”。
琉球王室陵墓“玉陵”
谢杰在书中无奈的写道，既然赚不到足够的钱，只能寄希望与多加厚赏让能工巧匠们加入使团，不然出海如此危险的事情，没有熟练的匠人，只招募那些水平低下的工人，后果不堪设想：“疏于针法，舵法，拙于操舟，懵于海道，则亦将焉用彼哉！”
中国使节前往琉球乘坐的“封舟”
事实上，除了贩卖货物的特权之外，出海前往琉球的使团还能得到朝廷的各类丰厚补贴。拿嘉靖十三年（1534年）的陈侃使团为例，据《使琉球录》记载，使团中的官员每人会有12两银子的“衣装费”，其余杂役工匠每人则有5两3钱5分的“工食银”。
嘉靖十二年，四川布政使司“五十两”银锭
另外，正副册封使二人，还会得到福州府特别献上的金银器90多件，以及金厢带4条，“备二使过海之用”。不过陈侃为人正直节俭，拒绝了福州府按惯例献上金银器。
琉球王宫大门“欢会门”，陈侃等使者即由此门入内
等到抵达琉球国，在种种外交活动中，琉球的王族以及官员还会以各类名义献上礼物。陈侃在琉球就先后收到了3次谢礼。
第一次是琉球王尚清派人来致谢慰劳，与书信一同附上黄金10两：“今日劳从者，为先人宠光，小国无以为献，戋具黄金十两为寿。”不过陈侃回复君子之间交往，礼义足矣，不需要这些，婉言谢绝了。
“君子交际之间有礼焉，有义焉，礼以将敬，义以揆物，宾主各欲自尽而已。今日之举，君命是将，敬共王事乃其职也，款我以华筵，亦云厚矣，而又惠我以袅蹄，不已过乎？在贤世子行之固为尽礼，在侃等受之则为非义，授受之间天理人欲判焉。辨之明而守之固，敢自欺乎？辞不更赘，惠无再贻。”
第二次是封王典礼过后，陈侃同意将嘉靖帝的诏敕留给琉球作为镇国之宝。等回到住所后，“王亲一员同长史来馈礼物”，陈侃自然也不接受，“厉色麾之”，谁知道这两个琉球王府的官员干脆长跪不起了，陈侃不得已之下，只好“姑取扇、布二物以答其诚，馀不之受。”
尚清王之子，尚元王“御后绘”
第三次则是践行宴会后，琉球王府长史奉尚清王之命，向陈侃献上了四十两黄金。琉球王尚清劝道：“送赆之礼，振古有之，非清敢自亵，其毋辞。”但陈侃坚决不收，尚清也不再坚持，不过仍以两只泥金倭扇为赠，陈侃也拿出随身携带的川扇作为回礼。尚清被陈侃高尚的品德所打动，干脆在中国使节的住所“天使馆”旁专门建造了一座“却金亭”，以纪念陈侃的为人。
复手持泥金倭扇二柄，乃曰：“天使远来，赐清以弁服，即清之师也。此别不复再会，挥此或可以系一念耳。”予等悯其情，受之，各答以所持川扇，彼喜不自胜，再拜而别。
天使馆，中国使臣在琉球的住所
有意思的是，尚清思来想去，还是很希望陈侃收下自己的这笔礼金。按照惯例，得到册封之后，附属国要向中国皇帝派遣谢恩使团。于是尚清就让谢恩使又把这四十两黄金带去了北京，并把事情的始末原委告诉了嘉靖皇帝，最后由嘉靖帝出面下旨，命陈侃收下了这四十两金子：
节奉圣旨：‘金著陈侃等收了’，钦此钦遵。
嘉靖帝
但即便有嘉靖皇帝的旨意，陈侃却也勇于再次拒绝。他认为自己作为使节，所做的都是分内之事，收这黄金实在没有必要。还请嘉靖帝将黄金收为内帑金，或者干脆命琉球使臣带回。
奉使奔走，乃臣等职分之常；自揣无功，曷敢受兼金之惠！伏乞皇上将此金收储内帑或命彼带回，庶遂臣等之初心，而于君命斯不辱矣。
不过天子无戏言，既然圣旨已下，嘉靖也不便于“收回成命”，还是将这四十两黄金赐给了陈侃。
奉圣旨：‘已有旨了，不准辞。该衙门知道’。
从陈侃的经历来看，有这样崇高品行的人值得我们敬仰。不过也同样可知，即便不去刻意的敛财，使节们也能通过各种途径得到大量的利润。这些额外的收入多数都有“旧例”这个词作为最佳的借口。
或许正是多数人都默默接受，因此出现陈侃这样两袖清风的使者，才不免令琉球人如此感动。