《墨子·非攻下》记载“昔者三苗大乱,天命殛之。日妖宵出,雨血三朝,龙生于庙,犬哭乎市,夏冰,地拆及泉,五谷变化,民乃大振。高阳乃命玄宫,禹亲把天之瑞令,以征有苗,四电诱袛,有神人面鸟身,若瑾以侍,搤矢有苗之祥。苗师大乱,后乃遂几。”

上述记载讲的是禹征三苗的战争，这是三代时期（尧舜禹）发动的规模最大的一场对外战争。此役中，禹师将领一箭射杀三苗首领，致使苗军大乱溃败，是华夏史上成功实施的第一例斩首战术。此役之后，三苗集团对诸夏再无实质威胁。

战争经过

先说一下战争时间，《墨子》记载“日妖宵出”《竹书纪年》中也有记载“三苗将亡，……，日夜出,昼日不出”，根据上述记载可知，战前可能发生了日食现象。根据天文推算，发生在禹时代的日食现象共有三次，分别为前2097年8月31日、前2075年6月30日和前2027年4月20日，因此禹伐三苗应当发生在这三个时间点附近。

根据“龙生于庙,犬哭乎市,夏冰,地拆及泉,五谷变化，民乃大振”的记载推断，此时三苗突遭天灾，正人心惶惶，这场天灾可能是大地震或水灾。然而对禹而言，这场天灾实乃伐三苗的天赐良机，故曰“天命殛之”。战机不可失，于是禹发表了简短的开战宣言“济济有众，咸听朕言，非台小子，敢行称乱,蠢兹有苗，用天之罚，若予既率尔群对诸群，以征有苗。”（见于《墨子》），并在大巫高阳氏的神宫中承接讨伐三苗的天命（“高阳乃命玄宫,禹亲把天之瑞令,以征有苗”），表明受命于天，战前动员做得非常到位，然后就率大军直扑三苗。

另外需要强调一点的是，这次出征应该是一次诸夏和东夷的联合军事行动。东夷以鸟为图腾，两族此时已经成为统一的政治联盟，因此“有神人面鸟身,若瑾以侍”指的应为东夷将领。清人孙诒让解释人面鸟身神即为《墨子·明鬼下》中秦穆公所梦见之句芒（《山海经·海外东经》记载“东方句芒，鸟身人面”）

面对诸夏和东夷的联合大军，三苗不得不在军事重地南阳附近仓促应战，此时的三苗正民心惶惶，甚至出现了政权动荡，原因正是天灾和日食，古时对天象征兆非常看重，而日食在各种异象中最为严重，即所谓“夫至尊莫过乎天，天之变莫大乎日蚀”，一般发生日食会认为是国君不善政所导致。显然禹师的将领非常了解这一点，因此采取了斩首战术，直击人心。本来苗民就认为是首领的过错导致了这次的天灾，在电闪雷鸣之中，一个人面鸟身，宛若雷神的大巫又一箭射死自己的首领，更加以为此乃上天的惩罚，于是瞬间军心大乱。禹师趁机掩杀过去，三苗大败，溃不成军。

经此一役，三苗势力彻底退出江汉地区，尤其是失去了南阳这一军事要冲，从此再无力北上争雄，而诸夏则将势力进一步扩展到长江流域，打开了南下通道。