谢肇淛《五杂俎》卷之九，物部一有一段文字记载郑和下西洋（确切的说是第四次郑和下西洋，1413年11月-1415年8月）时获见麒麟一事：“永乐中曾获麟，命工画图，传赐大臣。余尝于一故家得见之，其身全似鹿，但颈甚长，可三四尺耳。所谓鹿身、牛尾、马蹄者近之，与今俗所绘迥不类也。獬豸，世未必有此兽，如果有之，既曰神羊，则其形当似羊，不应如世所传。”

另外，同时代的张翰在其《松窗梦语》中亦有记载：“永乐十三年，麻林国王献麒麟。文皇喜，厚赐之。”有关此事的官方记录，载在《明太宗实录》：“（永乐十三年十一月）壬子，麻林国及诸番国进麒麟、天马、神鹿等物。”

而台北故宫博物院藏的著名的“台阁体”创始人、有“本朝王羲之”之荣誉头衔的沈度笔下的瑞应麒麟图则所画的就是本次郑和从东非（肯尼亚或索马里地区）运回的长颈鹿。可以推断创作此画的时间当为1415年年底之前，创作地点则毫无疑问的在应天府（今南京）。

明·沈度·《瑞应麒麟图》，现藏于台北故宫博物院

《瑞应麒麟图》在后世有至少两种临摹本：

1. 明代华亭沈庆临摹，图中的麒麟，身上有锯齿纹。此画原归李印泉收藏。后为美国收藏家John T Dorrance 购得。现藏美国费城艺术博物馆。
2. 清代陈璋描临《榜葛剌进贡麒麟图》。《榜葛剌进贡麒麟图》常被误会为《瑞应麒麟图》，此作实为清代画家陈璋描临《瑞应麒麟图》而得。《榜葛剌进贡麒麟图》并无24行《瑞应麒麟颂序》，仅代以9行题词；《榜葛剌进贡麒麟图》二枚印章亦非置于画幅紧左边缘中央，而在画幅左下角。此外，《瑞应麒麟图》中的麒麟身上没有网纹，但《榜葛剌进贡麒麟图》中的麒麟却有网纹，相信所绘之物为索马里网纹长颈鹿（学名：Giraffa camelopardalis reticulata）。《榜葛剌进贡麒麟图》现藏中国国家博物馆。